Гонка за MVP, туманное будущее для Янниса и “Клипперс”, как фавориты: главные вопросы сезона НБА 2019/20

Считанное количество дней осталось до старта сезона НБА 2019/20. Могут ли Леброн Джеймс или Стефен Карри снова побороться за титул MVP? Приведет ли Кавай Леонард "Клипперс" к чемпионству? Какие команды совершат прорыв? Выделяем девять насущных вопросов, ответы на которые перед стартом сезона узнать было бы особо интересно.

Материал - Sports Illustrated, перевод - basket.com.ua.

1) Леброн Джеймс или Стефен Карри все еще могут выиграть награду MVP? 

Леброн Джеймс и Стефен Карри заняли 3-4 места в рейтинге топ-100 лучших игроков нового сезона по версии Sports Illustrated, но ни один из них в последнее время не участвовал в гонке за MVP. Джеймс - четырехкратный обладатель награды. Он берет на себя большую нагрузку, но полностью не выкладывается в регулярном чемпионате. Карри дважды становился MVP, но в последних сезонах его продуктивность снизилась из-за совместного выступления с Кевином Дюрантом. Однако, мощный сезон любого из этих игроков может повлиять на то, как закончится гонка за MVP в 2020 году. 

Суперкоманды Джеймса всегда испытывали проблемы на старте своего существования. Обновленная команда "Лейкерс" не идеальна, но гораздо более умно укомплектована, чем самоубийственный набор игроков прошлого сезона. "Лос-Анджелесу" удастся сформировать несколько интересных вариаций пятерки, особенно когда Энтони Дэвис играет на позиции центрового, а главный тренер Фрэнк Фогель не выпускает на паркет классического разыгрывающего. Может ли более универсальная команда и лето отдыха дать Леброну достаточно сил для последней попытки стать MVP? "Лейкерс" могут нуждаться в этом, им нельзя расслабляться в чертовски сильной Западной конференции. Преимущество домашней площадки на самом деле позволит избежать жесткой сетки в плей-офф. Возможно, гипер-сфокусированный Леброн, играющий на уровне MVP (и успех команды, который, вероятно, за этим последует), сможет удержать "Лейкерс" от драмы, с которой они сталкивались в течение большей части прошлого сезона. Успешный старт поможет завоевать доверие и уверенность окружающих, чего не хватало команде в 2019 году. Это позволит "Лейкерс" лучше проявить себя в трудные времена, в отличие от прошлогодней команды, которая в конечном итоге не смогла справиться с поставленной задачей. 

У "Голден Стэйт" все проще: Стефен Карри с игрой уровня MVP реально способен вернуть команду в число претендентов на титул. Карри и Дрэймонд Грин по-прежнему очень опасны. Если Клей Томпсон вернется в строй в середине сезона и наладит связь с Карри и Грином, "Голден Стэйт" будет очень трудным соперником в плей-офф. Пока попадание в плей-офф не выглядит гарантированным итогом регулярного чемпионата для "Уорриорз", особенно если Карри или Грин пропустят какое-то время из-за травм. Если же Карри будет постоянно блистать на площадке, то его команда должна выйти в постсезон. Интрига закрутится еще больше, если Томпсон покажет свой привычный уровень после возвращения. Обмен Д'Анджело Рассела в конечном итоге имеет смысл для "Голден Стэйт", но основная задача команды - не мешать Карри задавать тон в игре. 

2) Кто будет набирать очки в "Филадельфии" в четвертой четверти? 

Эксперимент с Джимми Батлером для "Филадельфии" оказался неудачным. В прошлом сезоне "Сиксерс" были близки к выходу в финал Восточной конференции, но провал Джоэля Эмбиида в течении нескольких минут и неудача при победном броске Кавая Леонарда с четырьмя ударами о дужку оставила команду не у дел в серии против "Торонто". Фронт-офис этим летом решил перекроить ростер в третий раз за календарный год, позволив Батлеру и Джей Джей Редику уйти, а также добавив в состав Эла Хорфорда и Джоша Ричардсона. "Сиксерс" собираются задавить всех в защите, но как они будут набирать очки в моменты, когда это особенно важно? 

Не важно, какое влияние оказывал Батлер в раздевалке, ведь он мог набирать очки в клатче. "Филадельфия" обычно поручала Джимми совершать решающие броски в напряженных концовках. Кто это сделает сейчас? Неясно, является ли точный трехочковый Бена Симмонса в предсезонке предупреждением для лиги или простой случайностью, о которой забудут к ноябрю. Эмбиид - монстр, но делать на него ставку в концовках рискованно, особенно когда в качестве запасного варианта нет снайпера вроде Редика. Хорфорд более склонен к передачам, а не набору очков.

У "Филадельфии" габаритная и интересная стартовая пятерка, но команде в нынешнем виде не хватает традиционной опции скорера в четвертой четверти. Громкий обмен выглядит маловероятным. Возможно, защита "Сиксерс" сделает данный вопрос неактуальным. Может быть, Эмбиид сможет стать парнем, который решит вопросы в клатче. Или Симмонс наконец-то разнообразит свою игру. Что бы ни случилось, есть много условностей в отношении команды, которая стремится бороться за титул. 

3) Как Яннис Адетокумбо будет бороться со своими слабостями? 

"Милуоки" в какой-то мере должен находиться в подвешенном состоянии, учитывая как закончился постсезон-2019 для команды. "Бакс" вели 2-0 в серии против "Рэпторс" и имели преимущество домашней площадки в серии финала Восточной конференции, но затем проиграли в четырех матчах подряд. К концу этой серии Яннис Адетокумбо неоднократно врезался в кирпичную стену в лице Кавая Леонарда, а нападение "Бакс" застопорилось, когда "Торонто" нашел хороший способ противодействия. Яннис, похоже, относится к числу игроков, которые глубоко усваивают свои ошибки и стремятся учиться на них. Он уже попросил фанатов перестать называть его MVP. Так что же Адетокумбо приготовил на этот сезон? 

2020 год станет ключевым для "Бакс". "Милуоки" принял несколько спорное решение, решив сохранить Эрика Бледсоу, а не Малкольма Брогдона. Последний оказался гораздо более полезным в плей-офф. "Милуоки" обладает составом, который возглавляют далеко не самый привлекательный дуэт звезд в лиге. Все это говорит о том, что на Янниса, вероятно, ляжет самая большая нагрузка среди всех лидеров команд, претендующих на чемпионство. Плюс Яннис должен выяснить, как сохранить свою эффективность в плей-офф. Похоже, "Сиксерс" строят команду, предназначенную именно для сдерживания грека. У "Филадельфии" есть умные игроки с защитными навыками на каждой позиции. Как Яннис приспособится к такой опеке соперников без надежного дальнего броска - не только увлекательная история, но и решающий момент в плей-офф. 

Фанатам "Милуоки" не нужно напоминать о том, насколько важным будет следующий сезон для Адетокумбо, который должен принять решение о подписании "супермаксимального" продления контракта следующим летом. Может быть, Яннис захочет обзавестись дополнительной помощью, если почувствует, что все давление в "Милуоки" ложится только не его плечи. Но если Яннис сделал правильные выводы из своих неудач, он вполне может единолично тащить "Бакс". 

4) На что будет похожа игра "Рокетс"? 

Расселл Уэстбрук в "Хьюстоне" рискует выглядеть не намного лучше, чем Крис Пол. Несмотря на все неурядицы "Рокетс" в прошлом сезоне, они а) показывали отличную игру в нападении и б) вошли в историю, как последняя команда, победившая здоровую версию "Уорриорз" с Дюрантом, Карри, Томпсоном и Грином. Это неплохо! Джеймс Харден и Крис Пол любили много играть с мячом, но они могли хорошо работать вместе из-за шутерских способностей Пола. 

Совместимость Хардена с Уэстбруком более сложный вопрос. Расселл еще больше возится с мячом, чем Пол. Он привык быть бесспорно главным лицом франшизы. Ему позволяли делать на площадке фактически все, что он хотел и теперь Уэстбрук внесет огромные коррективы в игру "Хьюстона". Вряд ли близкая дружба с Харденом облегчит задачу. Уэстбруку на протяжении многих лет нужно было менять свою игру, но в моменты наибольшей ответственности он напротив всегда возвращается к своим худшим привычкам.

В прошлом сезоне в "Оклахома-Сити" наблюдался настоящий беспорядок, когда Пола Джорджа не было на паркете. Возможно, Майк Д'Антони сможет заставить Рассела больше двигаться без мяча. Возможно, присутствие Уэстбрука поможет "Хьюстону" ускорить темп. Замена Уэстбрука на Пола определенно не будет выглядеть равнозначно. Возможно, демонтажа звездной команды "Голден Стэйт" достаточно, чтобы поставить "Хьюстон" в один ряд со всеми остальными контендерами на Западе, но обмен Уэстбрука в конечном счете является ходом с высоким риском, в то время когда потолок прежнего ростера все равно был невероятно высоким. Харден находится на пике своего прайм-тайма. Если эта версия "Хьюстона" не выйдет в финал, трудно понять, как у этой команды могут появиться яркие перспективы. 

5) Может ли Кайри Ирвинг единолично вытащить "Бруклин Нетс" в финал без Кевина Дюранта? 

Нет и еще раз нет.

6) "Денвер" все еще недооценивают? 

Да! У "Денвера" есть игрок уровня топ-10 НБА в лице Николы Йокича. Серб доказал, что он  способен хорошо проявить себя в течении постсезона. "Нагеттс" усилились в межсезонье, "украв" Джереми Гранта из "Тандер" и сохранив при этом многообещающий костяк. Восходящая звезда Джамал Мюррей, ветеран Пол Миллсэп, всегда упускаемый из виду Гэри Харрис, "бэк-ап"-защитники в лице Монте Морриса и Малика Бизли все еще в "Денвере". И вишенка на торте - выздоровление Майкла Портера-младшего, потенциал которого делает его чем-то вроде "wild card" для "Наггетс".

У "Денвера" есть и талант, и глубина. Фронт-офис также может и выменять звезду, например, если Брэдли Бил станет доступным для трансфера. "Наггетс" могут выиграть не так много матчей регулярного чемпионата, как в прошлом сезоне. Тем не менее, они будут лучшей командой в 2020 году. Безусловно, "Денвер" стал более гибким и опасным с получением первого опыта в постсезоне. 

7) Могут ли "Даллас" или "Сакраменто" выйти в плей-офф? 

Бедные-бедные команды Западной конференции, подающие надежды... У "Сакраменто" и "Далласа" есть впечатляющие молодые игроки, но обе команды должны принять реальность. Они играют в слишком перегруженной талантами конференции. Интересно поставить одну из этих команд в качестве кандидата на выход в плей-офф, но кого они выбьют из первой восьмерки? "Сан-Антонио" наконец-то не выйдет в плей-офф? Травмы перечеркнут сезон для кого-то вроде "Портленда" или "Юты"? Кто-то рискнет поставить на то, что эти команды не попадут в плей-офф?

"Кингз" и "Маверикс" будут действительно интересными коллективами в этом году. Лука Дончич и Кристапс Порзингис кажутся идеальным дуэтом, а ДеАарон Фокс и Бадди Хилд составляют, возможно, самую недооцененную заднюю линию в лиге. Обе эти команды имеют шанс показывать качественную игру, но, весьма вероятно, что их улучшение не отразится в турнирной таблице из-за уровня таланта соперников по Западной конференции. 

8) Почему так мало говорят о Восточной конференции? Переезд звезд в Лос-Анджелес изменил всё? 

За исключением "Филадельфии" и "Милуоки", Восток неинтересен. "Рэпторс" больше не являются претендентами на чемпионское звание. Возможно, они начнут обменивать всех лучших игроков перед дедлайном, чтобы начать перестройку. "Индиана" снова может быть опасной со здоровым Виктором Оладипо, но выход во второй раунд плей-офф станет удачным итогом сезона для этой команды. Возможно, "Бостон" улучшил командную химию за счет подписания разыгрывающего Кембы Уокера, но команда потеряла Кайри Ирвинга и (особенно болезненно) Эла Хорфорда. Центровой Энес Кантер не всегда будет продуктивным в отведенные ему минуты. У "Майами" хороший тренер, но команде не хватает еще одной звезды для статуса претендента на титул. Проще говоря, Восток - это конференция с двумя командами. НБА действительно должна рассмотреть вопрос о посеве в плей-офф без привязки к конференциям, несмотря на то что в прошлом сезоне подобные разговоры поутихли. Разве не хочется увидеть команды вроде "Оклахома-Сити" или "Сакраменто" в постсезоне? Или лучше, чтобы там играл "Орландо" со своими девятью тяжелыми форвардами в составе? 

9) "Клипперс" - фаворит сезона? 

Да, но... Стоит следить за здоровьем игроков. Бросок Пола Джорджа стал хуже в прошлом сезоне после того, как он травмировал плечо, к тому же он не готов играть на старте сезона после перенесенной операции этим летом. "Лоад менеджмент" позволил Каваю Леонарду забрать титул MVP финала НБА, но по ходу плей-офф были отрезки, когда его ноги казались мертвыми. Возможно, Кавай не был бы столь эффективен против полноценной версии "Голден Стэйт".

"Клипперс" не имеют много уязвимых мест (хотя глубина этой команды, наверное, переоценена) и  определенно заслуживают статус фаворита сезона.