Важнейший игрок следующего сезона НБА

В течение последних нескольких месяцев регулярного сезона все предполагали, что "Филадельфия Сиксерс" собирается вернуть в состав Джимми Батлера по максимальному контракту. Сомнительность такого решения была очевидной, но это не имело значения для клуба. Логика этого шага была бы похожа на то, что происходит каждое лето в НБА: "Мы не можем потерять его бесплатно. У вас есть идея получше?"

На самом деле, "Сиксерс" пришлось отказаться от Батлера. Вместо того, чтобы платить огромные деньги за то, чтобы держать Батлера в качестве переоцененного игрока, они нашли вполне дееспособную замену (Джош Ричардсон), а затем удвоили свою силу в передней линии. Самая большая и самая странная команда в НБА стала габаритнее, еще страннее и готова сделать еще более неудобным существование для остальной части Восточной конференции.

Мир баскетбола пережил самое дикое межсезонье НБА в истории Дюжина звезд поменяли команды, расклад сил значительно видоизменился. В следующем сезоне НБА путь к новому чемпиону выглядит более широко открытым, чем это было в течение последних 30 лет. Кто входит в пятерку самых интересных игроков НБА следующего года? Чье выступление будет определяющим в 2020 году? Обозреватели сайта Sports Illustrated считают, что центровой "Филадельфии Сиксерс" Джоэль Эмбиид - ключевой игрок следующего сезона.



Новый центровой "Филадельфии" Эл Хорфорд будет стареть и получать переплату в течении срока действия своего контракта. Он заработает 97 миллионов долларов в течение четырех лет с дополнительными 12 миллионами долларов в виде бонусов. В 33 года он в среднем набрал 13,6 очка и 6,7 подборов за 29 минут в прошлом сезоне, но Хорфорд не способен тащить команду. Вместо этого он становится больше похожим на роскошь. Хорфорд даст больше отдыха Джоэлю Эмбииду в течение сезона. Его бросок и плеймейкинг помогут в нападении.

Когда все игроки здоровы, объединение Хорфорда, Эмбиида и Бена Симмонса должно дать "Сиксерс" более высокий уровень защиты, чем у любой команды в лиге. Может потребоваться несколько месяцев, чтобы нападение стабилизировалось, но с такой защитой и некоторыми неравноценными разменами от игроков вроде Ричардсона и Тобиаса Харриса, "Филадельфия" наверняка стабилизирует атакующую продуктивность в какой-то момент сезона. Вероятно, эта команда должна считаться фаворитом на попадание в финал от Восточной конференции."Сиксерс" могли бы легко закончить регулярный чемпионат с 55-60 победами.

Кто станет определяющей личностью для "Сиксерс" в 2020 году? Бен Симмонс изначально мог рассматриваться в такой роли, но есть две проблемы. Во-первых, все фокусируются на Симмонсе, когда говорят о потолке этой команды. Его слабости настолько очевидны, как и положительные стороны. Трудно ожидать от Симмонса какой-то сюрприз.

Симмонс может "сделать разницу" для "Сиксерс" только в том случае, если начнет оказывать влияние на периметре и поможет "Филадельфии" в клатче во время плей-офф. Пока в подобное развитие событий трудно поверить. При всем уважении к статистическим показателям и шутерской продуктивности на тренировках Тобиаса Харриса, все видели почти нулевую полезность и его слабую игру во время плей-офф. Симмонс может развиться в шутера в конце концов, но, вероятно, не с этим составом игроков и не в следующем сезоне.

"Сиксерс" зайдут в плей-офф так далеко, как только позволят их сильные стороны. Эта история начинается с Джоэля Эмбиида.

Похоже, что предстоящий сезон станет переломным моментом для всей карьеры Эмбиида. За последние несколько лет он играл на уровне MVP отдельными отрезками, но не смог постоянно оставаться здоровым. Были хронические травмы, таинственные болезни, слишком много потерь, плохие броски, вопросы о его питании и кондициях. Не все эти проблемы были виной Эмбиида, но он тоже должен нести ответственность. В любом случае, он сейчас на уровне нижней части топ-10 игроков НБА. Следующие 12 месяцев либо поднимут его на уровень выше, либо опустят. Он мог бы далеко завести свою команду в плей-офф, что подтвердит оправданность веры "Филадельфии" в центрового и сделает "Сиксерс" постоянным претендентом на титул. Или следующий сезон может закончиться очередным разочарованием по знакомым причинам.

Эмбиид закончил прошлый сезон, набрав в среднем 27,5 очков и 13,6 подборов при точности 48,2%, но в плей-офф он боролся с тендинитом коленного сустава и должен был пропустить третий матч серии первого раунда против "Бруклин Нетс". Во втором раунде он боролся с кишечной инфекцией, а затем простудился. Решения по его участию принимались чуть ли не за несколько минут до старта игры серии против "Торонто Рэпторс". Эмбиид ни разу не выглядел по-настоящему мощно в этой серии. Статистика отражает это: он в среднем набирал 17,6 очков и 8,7 подборов при 36,3% точности из-за дуги. Эмбиид закончил эти семь игр с чистым рейтингом +18,6 и истинной точностью 50,2%. Но даже плохая игра Эмбиида делает его не таким уж плохим на фоне большинства остальных игроков.

Не стоит придираться к резюме Эмбиида. Было много людей, которые вообще не ожидали, что он внесет свой вклад в НБА. В первые два года в НБА он боролся с серьезными травмами. Все узнали, что такое ладьевидная кость и насколько серьезно ее состояние влияет на карьеру профессионального баскетболиста. Эмбиид показал проблески Хакима Оладжувона в течение года одного года в "Канзасе". Но звание "следующего Грега Одена" казалось более безопасной ставкой. Тем не менее, Эмюиид стал баскетбольным чудом. Любой, кто беспокоится о частых потерях и многих условностях в отношении Эмбиида звучит как тот, кто выигрывает в лотерею, а затем беспокоится о налоговых последствиях.

Тем не менее, недостатки Эмбиида имеют значение. У "Сиксерс" было больше таланта, чем у обеих команд, которые победили их в последних двух розыгрышах плей-офф. За исключением всем хорошо известного провала Симмонса, Эмбиид выглядел измученным в каждой серии. У "Филадельфии" был реальный шанс выйти в финал, но он не смог вытащить серии с вполне проходными "Бостон Селтикс" и "Тороното Рэпторс". Учитывая травмы "Голден Стэйт Уорриорз", "Филадельфия" могла бы реально выиграть титул, если бы прошла "Торонто", Может Эмбииду следует чему-то научиться у Кавая Леонарда? Что он может изменить в будущем? Неожиданный сбой не может быть предотвращен, но Эмбиид еще ни разу не подходил в оптимальной форме к плей-офф. Кажется, это подхожящая цель, которую он должен перед собой поставить.

"Сиксерс" абсолютно точно могут выиграть титул в 2020 году. Да, нужно подождать и посмотреть, как навыки Хорфорда впишутся в эту команду и сможет ли "Филадельфия" восполнить шутерскую продуктивность ушедшего Джей Джей Редика, сможет ли Ричардсон защищаться против элитных соперников. Еще рано делать об этот выводы. Но успешное выполнение этих вызовов выглядит выполнимо. Если это произойдет и если Эмбиид сможет оставаться здоровым, он станет доминирующей частью уравнения. В таком случае, "Филадельфия" должна стать победителем Восточной конференции. После этого у "Сиксерс" будет приличный шанс разобраться с любым финалистом НБА от Западной конференции.

С другой стороны: варианты обмена Бена Симмонса публикуются в твиттере буквально каждую неделю в течение всего года и это продолжается даже после продления контракта. В то же время, представлять какой-либо вариант обмена Эмбиида неправильно. Тем более, что в конце июля все это звучит безумно. Но продолжающийся сбой Джоэля в плей-офф может оказать разрушительное воздействие на любую систему. Часть беспокойства уже реализована. Эмбиид решил вынести в публичную плоскость недовольство своей ролью после прошлогоднего обмена Батлера и раскритиковал уже уволенных представителей медицинского персонала клуба. Подобные заявления не красят лидера команды.

Между тем, команде и ее тренерам часто приходилось ждать буквально до считанных минут до начала матча, чтобы выяснить, будет ли Эмбиид играть, причем подобная ситуация была даже во время плей-офф. Вполне вероятно, руководству "Сиксерс" пришлось потворствовать аналогичным неудобствам в течение последних нескольких лет. Это реалии спорта, но в случае Эмбиида здоровье является уж очень проблемным вопросом. Будет шокирующим, если одна или обе стороны действительно захотят расстаться в ближайшие несколько лет, но исключать ничего не стоит.

В данный момент гораздо интереснее представить другую сторону медали. Успех Эмбиида невозможно ненавидеть, если только вы не болеете за "Милуоки Бакс", "Бостон Селтикс" или вас не зовут Хассан Уайтсайд. Если Эмбииду повезет со здоровьем и он вложит в работу над своим телом усилия, подобные Леонарду во время прошлогоднего регулярного чемпионата, нет никаких причин, почемуДжоэль не может покорить Восточную конференции так, как Кавай сделал в плей-офф в прошлом сезоне. Сейчас каждая мечта "Сиксерс" может стать реалистичной.

Будущее "Филадельфии" всегда будет зависеть от двух звезд. Симмонс, вероятно, не будет готов сделать следующий шаг и разнообразить свою игру к следующему сезону. Эмбиид может оказать переломное влияние. Если нет, то пришло время задуматься, сколько еще ждать его прорыв.