"Клипперс" зря записали в фавориты

Подавляющий оптимизм по поводу будущего "Лос-Анджелес Клипперс" игнорирует мнение, насколько ненадежным это будущее на самом деле является. "Клипперс" сформировали неполноценный контендер из голодных игроков, что позволило оставаться на плаву.

Уход Криса Пола и Блэйка Гриффина иногда сказывался, но чаще всего "Клипперс" не обращали на это внимание. "Клипперс" признаны многими нейтральными фанатами как франшиза, построенная вокруг правильных качеств: стойкость, трудовая этика, мотивация игроков. Однако, в последнее время "Клипперс" фигурируют в числе главных претендентов на подписание топовых суперзвезд. Обозреватели сайта sbnation считают, что у "Клипперс" на самом деле нет светлых перспектив в плане получения состоявшихся суперзвезд лиги, как принято многими считать.


После ухода Криса Пола и Блэйка Гриффина считалось, что "Клипперс" "делали все правильно". Сейчас Кавай Леонард называется реалистичной целью "Клипперс", учитывая его связь с Южной Калифорнией. Считается, что франшиза может с уверенностью смотреть в будущее.

Но что если "Клипперс" ничего не смогут сделать?

Что, если Леонард останется в составе чемпиона НБА "Торонто Рэпторс" (это является вполне реалистичным вариантом)? Что, если Патрик Беверли - главный источник характера команды и стартовый разыгрывающий - уйдет в качестве свободного агента, пока "Клипперс" будут преследовать более крупную цель? Что если Кайри Ирвинг, Кевин Дюрант и все другие известные имена отвернутся от команды из Лос-Анджелеса? Что, если "Клипперс" окажутся с пустыми руками и будут ниже в турнирной таблице ненавистных соседей из "Лейкерс" и молодых захватывающих "Кингз" в следующем сезоне?

Подобное случалось раньше. Одиннадцать лет назад "Клипперс" были на три года отстранены от захватывающих игр плей-офф - впервые за десятилетие - и стремились приобрести состоявшуюся звезду в компанию к 29-летнему двукратному участнику Матча звезд (и будущему свободному агенту) Элтону Брэнду. Не умаляя заслуг Криса Камана или Кори Мэджетта, но Бренду явно не хватало сильной поддержки. Бренд пропустил практически весь сезон 2007/08 из-за травмы ахилла.

Тем временем, Барон Дэвис, уроженец Лос-Анджелеса, вел команду We Believe! "Голден Стэйт Уорриорз" к неожиданному успеху. Тем не менее, "Голден Стэйт" пропустил плей-офф 2008 года из-за сверхвысокой конкуренции в Западной конференции. Звучит знакомо с учетом нынешних реалий. У Дэвиса была крупная опция игрока в контракте. Ожидалось, что он вернется в "Уорриорз".

Незадолго до того, как 1 июля 2008 года начался рынок свободных агентов (буквально за несколько часов до этого) распространилось сообщение о том, что Дэвис не активирует опцию и присоединится к Брэнду в "Клипперс", что сигнализировало о стремительном росте потенциала второй команды Лос-Анджелеса. Но никто не учитывал тот факт, что сам Брэнд может уйти в качестве свободного агента. Он не был привержен команде и подписал контракт с "Филадельфией Сиксерс". Грандиозные планы "Клипперс" развалились и испортились в течение пары часов.

Дэвис оказался в затруднительном положении в Лос-Анджелесе с плохой командой, а "Клипперс" оказались в затруднительном положении с приглашенным Дэвисом. "Клипперс" проиграли "Лейкерс" стартовый матч сезона с разницей -38 очков и закончили регулярный чемпионат с балансом 19-63. Это был достаточно плохой результат, что позволило выиграть лотерею драфта и выбрать Блэйка Гриффина. "Клипперс" оставались плохой командой в течение еще нескольких лет, даже выиграв первый пик драфта-2011. Плохая новость: они обменяли этот пик (которым стал Кайри Ирвинг) в "Кливленд Кавалерс", чтобы сбросить контракт Дэвиса. В конце концов, баскетбольные боги немного помогли им подписать Криса Пола.

2019 год "Клипперс" не очень похож на 2008. Команда имеет более квалифицированных специалистов на руководящих должностях. В команде нет состоявшейся звезды, о непредсказуемом поведении которой можно было бы беспокоиться.

Это хорошо и плохо одновременно. Поскольку в команде нет суперзвезды, каждый игрок чувствует себя значимым (отсюда и беспокойство о намерениях Беверли). Есть опасения, что состоявшаяся звезда не захочет соревноваться в Западной конференции без равноценного напарника. Поскольку у "Клипперс" нет сильной центральной звезды, организация не чувствует себя как мощная крепость.

От "Клипперс" можно ожидать подписание какой-то звезды, даже если Кавай Леонард останется в "Торонто". Но нет никаких признаков того, что ожидания устанавливаются правильно. Владелец франшизы Стив Баллмер потратил 2 миллиарда долларов на баскетбольную команду. Он очень амбициозен. Он просто не хочет разочаровывать поклонников, которые купились на повествование о том, что "Клипперс" - это франшиза на подъеме.

В конце концов, "Клипперс" могут так и остаться неполноценным контендером на краткосрочную перспективу. Нельзя не отметить, что фронт-офис во главе с Джерри Уэстом проделал солидную работу, справившись с перестройкой на ходу и сохранив конкурентоспособность. Обычно на такую перестройку требуются годы. Тем не менее, судьба "Клипперс" в гораздо большей степени зависит от прихотей суперзвезд, чем от качества работы функционеров клуба. Команде остается полагаться только на удачу.