Один из лучших клубов НБА устраивает тотальную распродажу: есть ли смысл?

"Хьюстон Рокетс" разочаровывающим образом выступили в плей-офф. Генеральный менеджер Дэрил Мори сделал доступным для обмена весь ростер команды. Означает ли это конец эпохи Криса Пола в "Хьюстоне"? Кто еще из игроков может быть обменен? Может ли "Хьюстон" стать лучше за счет обменов? Обозреватели сайта The Ringer считают, что у "Хьюстона" будут туманные перспективы, даже при условии проведения масштабных кадровых перестановок.



Ирония в том, что команда под названием "Хьюстон Рокетс" попала в ловушку пространства и времени. У "Хьюстона" нет места в платежной ведомости и нет окна возможностей для завоевания титула. Крису Полу уже 34 года. Он пропустил 48 матчей в течение двух сезонов в форме "Рокетс". И все же "Хьюстон" должен заплатить Полу максимум возможных денег за следующие три сезона. В 37 лет Пол получит 44 миллиона долларов. Его тело не будет стареть так же грациозно, как увеличиваться банковский счет.

Во вторник инсайдер ESPN Эдриан Войнаровски сообщил, что генеральный менеджер "Рокетс" Дэрил Мори звонил в другие фронт-офисы с "агрессивным желанием" совершить обмен и улучшить состав команды. Ни один игрок не является "неприкасаемым". Конечно, можно смело предположить, что "Хьюстон" не обменяет Джеймса Хардена (Войнаровски об этом отдельно упомянул), но формально никто из игроков не имеет никакой гарантии продолжения карьеры в клубе из Техаса. Обмен Хардена в 2012 году стал главным достижением Мори. Семь лет спустя этот ход все еще приносит плоды. Харден не просто провел лучший сезон в карьере - он показал исторический результат в кампании 2018/19.

Жертвовать будущей гибкостью платежной ведомости, чтобы дать Хардену то, что ему нужно, было неплохим ходом. Когда "Хьюстон" приобрел Пола два года назад, у команды были большие надежды. Но даже на то время, сумма контракта Пола считалась крупным риском. Чемпионство - единственное, что могло бы оправдать подписание 36-летнего Пола, который в 2022 году рискует играть менее 20 минут в среднем за матч и стать аналогом Дирка Новицки. Последний с мучениями наконец-то закончил карьеру в нынешнем сезоне.

Но "Рокетс" не выиграли титул с Полом. Они даже не дошли до финала. В этом постсезоне они были остановлены в полуфинале. По ходу плей-офф Пол выглядел истощенным, есть резонные опасения по поводу его здоровья и регресса в ближайшем будущем. Суперзвезда стала просто звездой. Пол стал активом, от которого желательно избавиться. Источник в организации "Рокетс" рассказал Джонатану Фейгену, что клуб не собирается "давать второй шанс" текущему составу. Это не "Портленд Трэйл Блэйзерс". "Хьюстон" больше привержен победам, чем определенному игроку или стратегии.

Из-за возраста и стоимости контракта, Пол - самый вероятный кандидат на обмен в "Рокетс". По тем же причинам он не самый простой актив для обмена. Кто-то вроде Клинта Капелы позволит получить гораздо более привлекательные инвестиции. В июле прошлого года Капела переподписал контракт с "Рокетс" на пять лет с зарплатой 90 миллионов долларов.

Контракт Капелы выглядит вполне вменяемым. Ему только 25 лет. Многим клубам захочется его выменять. То же самое касается Эрика Гордона, который вступает в финальный сезон приемлемого контракта (14 миллионов долларов в сезоне 2019/20). Обычно имеет смысл менять истекающий контракт на хоть какую-то компенсацию, но "Хьюстон" волнует настоящее, а не будущее. Гордон имеет важное значение для того, что "Рокетс" хотят достичь в следующем сезоне.

Пол может принести хорошую компенсацию? Найти отчаянные команды не так просто, когда вы сами в отчаянии, но есть одна организация, которая этим летом будет готова на все для получения звезд. Обмен с "Лос-Анджелес Лейкерс" может быть скандальным, но с обеих сторон есть явный стимул его совершить. Пол и его хороший приятель Леброн Джеймс стареют и находятся в одинаковой ситуации ограниченного времени на завоевание титула. Если "Лейкерс" не удастся заполучить свободных агентов высшего уровня (Джимми Батлер, Кайри Ирвинг, Кемба Уокер), Пол - достойный запасной план. "Лос-Анджелес" может предложить "Хьюстону" некоторую разгрузку платежки. Отправка Кайла Куьмы в Техас в обмен на Пола работает без сбоев, потому что у "Лейкерс" очень много места в платежной ведомости этим летом.

Обмен Криса Пола даже не будет самой сложной частью уравнения. Настоящая загадка состоит в том, как "Хьюстон" может улучшиться в последующий два сезона без него. Кузма действительно повысит шансы команды на чемпионство? Может быть, "Рокетс" создадут неправильный контендер? Несмотря на численные минусы Пола, он все еще продуктивен на площадке. Пропустив 17 игр в декабре и январе, Пол вернулся в строй и провел один из своих лучших отрезков в качестве игрока "Рокетс".

Текущему костяку "Рокетс" можно дать еще один последний шанс. Этого может быть достаточно для успеха; игроки сыграны и останутся вместе, в то время как многие другие конкурентные команды распадутся или претерпят серьезные изменения. Рынок свободных агентов может разрушить династию "Уорриорз" в том виде, в котором все привыкли ее видеть. Это может сыграть на руку "Рокетс". С другой стороны, "Хьюстон" вполне может потерпеть неудачу и в сезоне 2019/20. К концу следующего постсезона Хардену будет без двух месяцев 31 год. В современную эпоху игроки не привыкли проявлять терпение в отношении планов фронт-офиса и хотят видеть результат уже сейчас.

Главная цель "Хьюстона" изменится этим летом. После перехода Кевина Дюранта в "Голден Стэйт", "Рокетс" были сосредоточены на создании команды именно для победы над "Уорриорз". Теперь этот фокус смещается на то, чтобы Харден был счастлив. Тот факт, что Харден работает по контракту общей стоимостью 228 миллионов долларов, не означает, что он не может затребовать обмен в другой клуб. Неспособность окружить суперзвезду в расцвете сил тем, что нужно для борьбы за титул, является основанием требовать обмен. Мори не может позволить себе оставить ростер "Рокетс" без изменений, но он также не может отказаться от неконкурентного статуса команды.