Где-то грустит один Дерозан: к чему привел самый гениальный обмен новейшей истории НБА

24 сезона, 1920 матчей регулярного чемпионата НБА, 18 серий плей-офф, 99 матчей плей-офф. Именно столько потребовалось "Торонто Рэпторс" для первого в истории франшизы выхода в финал НБА. В решающей шестой игре серии финала Восточной конференции были обыграны "Милуоки Бакс" (100:94, 4-2).

У единственной франшизы НБА из Канады не было большого успеха. Первый драфт-пик "Торонто" Дэймон Стаудмайер в 1995 году стал лучшим новичком лиги, но потребовал обмен и оказался в "Портленде" до конца своего третьего сезона в карьере.

Винс Картер впервые прославил "Рэпторс" на национальном уровне. Его потрясающее выступление на конкурсе данков в 2000 году привлекло внимание к "Торонто", а год спустя состоялся его поединок в плей-офф с Алленом Айверсоном. Но в 2004 году Картер тоже потребовал обмен и закончил золотую эру "Торонто", по сути, еще до ее начала.



Крис Бош был следующей суперзвездой "Рэпторс", но он дважды вылетал в первом раунде плей-офф за свои семь сезонов в "Рэпторс", прежде чем ушел в качестве свободного агента в 2010 году, чтобы присоединиться к Леброну Джеймсу и Дуэйну Уэйду в "Майами Хит".

ДеМар ДеРозан за девять лет выступления в "Торонто" превратился в звезду, но президент команды Масаи Уджири устал от ежегодных провалов в плей-офф и прошлым летом обменял ДеРозана, единственного игрока, заявившего о своем желании остаться в "Рэпторс" до конца карьеры. Обменная сделка отправила ошеломленного ДеРозана в "Сан-Антонио Сперс". "Рэпторс" получили истекающий контракт Кавая Леонарда, который изменил франшизу. Обозреватели сайта New York Times проанализировали, как избавление от Дерозана и приобретение Леонарда кардинально преобразило "Торонто".



Обмен Дерозана на Леонарда был значительным риском для "Торонто". Но он также дал "Рэпторс" именно то, что им было нужно для победы в Восточной конференции, которая наконец-то освободилась от доминирования Леброна Джеймса, перешедшего в "Лос-Анджелес Лейкерс". Леонард - двухсторонняя суперзвезда, способная стать лучшим игроком в любой серии плей-офф.



Сделка окупилась во всех отношениях во время исторического постсезона Леонарда, который впервые в истории НБА забил победный баззер в седьмой игре серии против "Филадельфии Сиксерс" во втором раунде. Леонард - уже третий лучший скорер "Торонто" в постсезоне и уступает только ДеРозану и Кайлу Лоури. У Леонарда в этом постсезоне уже было 11 игр с результативностью 30+ очков.

Леонард является доминирующим скорером, но его универсальность также никуда не делась. "Рэпторс" выиграли последние четыре игры серии против "Бакса" после того, как главный тренер "Торонто" Ник Нерс сделал Леонарда главным защитником против Янниса Адетокумбо в третьем матче. В пятой игре Леонард отдал 9 результативных передач и набрал 35 очков. помогая добыть решающую выездную победу. В шестой игре, когда на кону стоял финал НБА, Леонард собрал рекордные 17 подборов и прибавил к этому 27 очков, подчеркивая свое стремление стать лучшим игроком в плей-офф. Особым украшением этого поединка стал сокрушительный данк одной рукой через Адетокумбо в четвертой четверти.

После второй игры "Бакс" вели 2-0 в серии и были на расстоянии двух побед от чемпионства в Восточной конференции. У них был баланс 10:1 в постсезоне после 60 побед в регулярном чемпионате. В четырех играх Леонард просто стер волшебный сезон "Милуоки", став лучшим игроком серии на обоих концах площадки. В одном розыгрыше плей-офф Леонард принес "Рэпторс" больше запоминающихся моментов, чем кто-либо за 24-летнюю историю франшизы.

В медиа-день в сентябре перед стартом сезона после официального представления Леонарда в форме "Рэпторс", Уджири расстроился из-за репортеров, которые продолжали задаваться вопросом, воспринимается ли "Торонто" в кругах НБА как команда, способная убедить суперзвезду калибра Леонарда остаться надолго.

"Нам не о чем жалеть. Торонто - красивый город. Мы счастливы быть одной из команд НБА, которая базируется не в США. Я не могу поверить, что такой красивый город не заставит влюбиться в себя", - сказал Уджири.

Через восемь месяцев после того, как их партнерство официально началось, Уджири стоял рядом с Леонардом, когда они принимали трофей чемпионства в Восточной конференции перед своими родными фанатами.

"Кавай - лучший игрок в мире. Мы рады, что он выступает в "Торонто", - сказал Уджири.

Вскоре после вручения трофея Леонард сказал: "Мне не важно быть лучшим игроком. Я хочу быть в лучшей команде".

После многих лет неудачных попыток, "Рэпторс" теперь могут называть себя лучшей командой Восточной конференции. До чемпионского титула осталось четыре победы. В четверг начнется финал НБА, который впервые в истории лиги будет сыгран в Канаде и в целом за пределами США.

Субботняя победа перечеркнула два с половиной десятилетия разочарования фанатов "Рэпторс", число которых продолжает расти по мере роста популярности баскетбола в Канаде. Две другие крупные спортивные франшизы в городе находятся в разгаре чемпионской засухи. "Торонто Блю Джейс" не выигрывали бейсбольную лигу с 1993 года. "Торонто Мэйпл Лифс" в последний раз выигрывали Кубок Стэнли в 1967 году.

У "Рэпторс" есть шанс переписать историю не только своей франшизы, но и спортивных достижений города Торонто. Впервые фанатам не нужно копаться в прошлом или задаваться вопросами по неопределенному будущему Леонарда, который выходит на рынок свободных агентов. Леонард живет настоящим и искренне переживает за команду, которая показала, что может бороться за титул.

О постсезонном забеге Леонарда будут говорить в Торонто на протяжении десятилетий. Возможно, ему предстоит написать еще одну главу истории, начиная с первой домашней игры финальной серии против "Голден Стэйт Уорриорз".