Окно возможностей "Хьюстона" закрылось: дальше только регресс и деградация?

В четвертый раз за пять лет сезон "Хьюстон Рокетс" закончился вылетом в плей-офф от "Голден Стэйт Уорриорз". И хотя в этих вылетах было много болезненных, горьких поражений от принципиальных соперников, нынешний сезон, возможно, станет самым болезненным из всех. В прошлом сезоне "Хьюстон" затянул серию против "Голден Стэйт" до семи матчей и проиграл только из-за травмы Криса Пола. Казалось, что в этом сезоне у "Рокетс" был отличный шанс одолеть действующих чемпионов.

Джеймс Харден показывал, возможно, лучший баскетбол в своей карьере на больших отрезках регулярного сезона и перенес этот уровень в плей-офф. Пол смог оставаться здоровым в постсезоне. Эрик Гордон продолжал играть на своем прежнем уровне, забивая трехочковые и успешно выполняя функции третьей опции. Клинт Капела - по крайней мере, до спада в конце сезона - действовал как машина по набору дабл-даблов. Пи Джей Таккер был безумно полезным ролевым игроком в течение всего года и успешно проявил себя в плей-офф. Остин Риверс оказался фантастическим подписанием с рынка выкупа за пару месяцев до дедлайна.

Тем не менее, "Хьюстон" потерпел неудачу.

Теперь, команда загнана в ловушку тяжестью двух супер-максимальных контрактов Пола и Хардена. У "Рокетс" нету гибкости в платежной ведомости и они начнут межсезонье практически без возможности улучшить свой ростер, если только они не готовы совершить серьезные изменения. Конечно, с любящим риск генеральным менеджером Дэрилом Мори, нельзя исключить, что это произойдет. Обозреватели сайта hoopshype оценили шансы "Хьюстона" остаться на высоком конкурентном уровне.

"Хьюстон" имеет гарантированные контракты в размере 115 млн долларов долларов, которые приходятся всего на пятерых игроков: Джеймс Харден, Крис Пол, Клинт Капелла, Эрик Гордон и Пи Джей Таккер. У "Хьюстона" была одна из лучших стартовых пятерок в лиге, так что можно понять такой большой общий ценник. "Рокетс" должны остаться конкурентной командой в следующем году, как минимум.

Но НБА прогнозирует потолок зарплат в сезоне 2019/20 на уровне 109 миллионов долларов. Это означает, что "Рокетс" не смогут подписывать свободных агентов за пределами исключений среднего уровня и минимальных контрактов. У "Рокетс" также нет пика на драфте и они, вероятно, потеряют ключевых игроков, таких как Джеральд Грин, Остин Риверс и Иман Шамперт, которым заплатят больше в других командах. "Хьюстон" также рискует потерять ограниченного свободного агента Дэньюэла Хауса , который неплохо помог команде в течение сезона. Если другой клуб сделает достаточно большое предложение за услуги Хауса, "Хьюстон" просто не сможет его сопоставить.

Все упомянутые игроки были приобретены в условиях ограниченных ресурсов. Риверс был приобретен значительно ниже рыночной стоимости после того, как "Финикс Санз" выкупили его контракт. Шамперт был приобретен в трехстороннем обмене с "Сакраменто". Хаус подписал двусторонний контракт и выступал в Д-Лиге, после чего его сошлашение было преобразовано в стандартное. "Хьюстон" привык бюджетно комплектовать свой ростер. Но это нужно делать это снова, что не так просто.

"Хьюстон" также сталкивается с другой суровой реальностью: звезды не молодеют.

В межсезонье Джеймсу Хардену исполнится 30 лет. Ему должны заплатить еще 169 миллионов долларов по контракту. Крису Полу недавно исполнилось 34 года и у него осталось три года и 124 миллиона долларов в контракте. Последний год этого контракта принесет ему 44 миллиона долларов в возрасте 37 лет. Контракт Пола ужасен. Не похоже, что у "Рокетс" есть ресурсы, необходимые для приобретения третьей звезды. Или у Мори есть еще один козырь в рукаве?

За исключением неожиданного обмена, у "Хьюстона" будут "пять отличных стартеров" (по словам владельца Тилмана Фертитты), а также низкопробные игроки для дополнения заявки. Если единственная цель Хьюстона состоит в том, чтобы наконец обыграть "Уорриорз", им понадобится некоторая помощь. Кевин Дюрант может покинуть "Голден Стэйт" в статусе свободного агента, но "Рокетс" не смогли обыграть этого соперника даже без Дюранта.

Хуже того, Западная конференция - это не только "Голден Стэйт". Молодые "Денвер Наггетс" будут только прогрессировать. "Портленд Трэйл Блэйзерс" - сплоченная команда, которую как минимум потрепает нервы любому сопернику в плей-офф. У "Оклахома-Сити Тандер" есть навязчивая идея реабилитироваться после вылетов в первом раунде плей-офф за последние годы. Леброн Джеймс не должен пропустить плей-офф два сезона подряд. У "Лос-Анджелес Клипперс" есть место для двух максимальных контрактов и они в шаге от создания реального контендера. Если "Юта Джаз" когда-нибудь найдет достойного помощника для Донована Митчелла, эта команда тоже станет сложным противником. Никогда не стоит сбрасывать со счетов Грегга Поповича и "Сан-Антонио Сперс". "Сакраменто Кингз", "Миннесота Тимбервулвз" и "Даллас Маверикс" также могут неожиданно выстрелить в следующем сезоне.

ЦЕЛИ "ХЬЮСТОНА"

Несмотря на то, что в этом сезоне на скамейке запасных "Рокетс" появились относительно известные имена, резервисты команды провалились в плей-офф. Одна из целей "Хьюстона" этим летом - попытаться укрепить скамейку. Их лучший ход может состоять в подписании чистых шутеров для игры с Харденом. Есть несколько хороших свободных агентов с такими характеристиками. Иман Шамперт и Джеральд Грин - нестабильные шутеры и на них сложно рассчитывать в плей-офф.

Однако, если "Рокетс" хотят внести более значительные изменения, для этого потребуется готовность выйти на обменный рынок. Такой игрок, как Эрин Гордон, например, мог бы стать интересным обменным активом. Он должен получить в следующем сезоне всего 14,1 миллиона долларов, что является довольно выгодной ценой для команды, если учесть его производительность. Кроме того, это будет последний год его контракта, что выглядит еще привлекательнее в глазах потенциальных претендентов.

Если "Хьюстон" хочет большего, можно обменять сразу Гордона и Капелу. Оба являются ценными активами и занимают 3-4 место по зарплате в "Рокетс". "Хьюстону" потребуется немало смелости, чтобы пойти на это и разбить команду, которая познала такой большой успех за последние два сезона,

Наконец, "Хьюстон" должен начать смотреть в будущее, в котором Полу придется платить 41,4 млн долларов в возрасте 35 лет и 44,2 млн долларов в возрасте 36 лет. "Рокетс" будут непомерно переплачивать ему, если не обменяют до того времени. "Хьюстону" нужно найти способ сделать следующий шаг в плей-офф и это должно произойти в ближайшее время, потому что Пол уже показывает некоторые признаки упадка и ситуация будет только ухудшаться.

ПОТЕНЦИАЛ НА РЫНКЕ СВОБОДНЫХ АГЕНТОВ

Патрик Беверли. У "Рокетс" нет хорошего резервного разыгрывающего, который может подстраховать Пола. Беверли провел свои первые шесть сезонов карьеры в лиге в "Хьюстоне". Он должен отлично вписаться в команду.

Дуэйн Дэдмон. Бигмэн с уверенной защитой под кольцом. Дэдмон может отлично подойти для стиля игры "Хьюстона" на обоих концах площадки.

Эд Дэвис. "Рокетс" должны стать увереннее в краске. Дэвис предоставляет много в этом аспекте. Также он станет отличным дополнением для раздевалки. Дэвис является очень уважаемым и авторитетным товарищем по команде.

Реджи Буллок. "Хьюстон" нужен чистый шутер на скамейку и Буллок очень хорошо справляется с этой ролью.

Уэйн Эллингтон - аналог Реджи Буллока.

ПОТЕНЦИАЛЬНЫЕ ОБМЕННЫЕ ЦЕЛИ

Кевин Лав. "Кливленд Кавалерс" еще очень далеки от конкурентоспособного уровня, поэтому не стоит удивляться, если они захотят обменять своего самого высокооплачиваемого игрока. Игра на подборе и бросок Лава являются желанным дополнением к стартовой пятерке "Хьюстона".

Помимо Лава, трудно представить себе другого игрока уровня участника Матча звезд, которого "Рокетс" могут реально выменять. У них нет активов для борьбы за Энтони Дэвиса. Обмен Брэдли Била не имеет смысла, так как у "Хьюстона" уже есть Харден. Обмен Майка Конли также не имеет смысла, так как у "Рокетс" есть Пол.

Нельзя исключать, что "Рокетс" совершат неожиданную сделку по обмену суперзвезды. В конце концов, обмен Пола возник почти из ниоткуда, но сейчас сложно предсказать, кого может приобрести "Хьюстон".

АКТИВОВ НА ДРАФТЕ НЕТ

У "Рокетс" нету пика первого раунда на драфте в 2019 году, так как они отдали его в "Кливленд Кавалерс".

У них также нет собственного пика второго раунда. "Хьюстон" обязан отдать его "Нью-Йорк Никс".

"Рокетс" вернут ту же самую стартовую пятерку, только на год старше. Они вернут ее со скамейкой не настолько глубокой, как в этом году.

У "Рокетс" есть MVP Харден и один из лучших генеральных менеджеров лиги Дэрил Мори, так что нельзя сказать, что окно возможностей выиграть титул для них закрыто. Но если нынешней версии полностью здоровых "Рокетс" не хватило для победы над ограниченным составом "Голден Стэйт", будут ли они когда-нибудь готовы выиграть титул?