Какая команда на самом деле вторая лучшая на Западе?

Чуть менее месяца назад "Хьюстон Рокетс", основной конкурент "Уорриорс" в минувшем сезоне, были одним из самых больших разочарований НБА. 65 побед и первое место на Западе прошлого года были низвергнуты травмами и непостоянством. "Ракеты", как ожидалось, будут той самой силой, способной противостоять действующим чемпионам, но стартовали с показателем 11-14, и очутились на 14-м месте в необычно сильной и конкурентной Западной конференции. Однако теперь, после месяца абсолютного неистовства и доминирования Джеймса Хардена "ракеты" снова среди лидеров своей конференции, всего в 3,5 играх позади первого "Денвера".

Так сложилось, что на Западе ни одна команда не выделяется в качестве главной угрозы короне "Голден Стэйт", и каждая франшиза кроме "Финикса" видит себя в плей-офф и надеется преуспеть в постсезоне. Принимая как данность, что "воины" остаются лучшей командой Запада, эксперты из The Ringer попытались разобраться, какая команда сейчас ближе к званию того самого "номера 2", той самой угрозы чемпионмкисм амбициям "Уорриорс".

"Хьюстон Рокетс"

Аргумент "за": Джеймс Харден - огненный карающий меч, выносящий приговор защите каждой команды НБА. Он не знает милости и гнев его тотален.

Вы наверняка наслышаны о его сумасшедших цифрах. Харден набирал в среднем 40,1 очка, 9,0 передачи, 6,6 подборов и 2,0 перехвата за игру за последние 12 матчей до сегодняшнего поражения от "Портленда", а "Рокетс" имели баланс побед/поражений за этот отрезок 11-1 в свою пользу. За последние игры он вышел на новый, абсолютно космический уровень - без поддержки Криса Пола и Эрика Гордона, Харден вынужден был создавать практически все для "ракет", довершая это своим коронным трехочковым со степбэком, выполняя 17,5 попыток из-за дуги за игру в среднем, реализуя 41,9% из них.



После камбэка против "воинов" в четверг Харден стал шестым игроком, набирающим за пять последовательных игр по 40 очков, присоединившись к культовой группе бомбардиров: Уилт Чемберлен, Майкл Джордан, Коби Брайант, Элджин Бэйлор и Аллен Айверсон. Атака "Ракет" снова стала смертоносной, набирая 117,1 очка на 100 владений во время своего забега 11-1. Харден более чем хорош, держа команду на плаву, когда СР3 находится вне игры; "Хьюстон" имеет рейтинг +4,1 очка, когда Борода проводит шоу без своего партнера по тылу в этом сезоне.

После разочаровывающего начала сезона, когда Майк Д'Антони изо всех сил пытался найти пять игроков, которым он мог доверить стартовать в матчах, ротация стабилизировалась. Нене вернулся, Дануэль Хаус и Джеральд Грин эффективны на флангах, Остин Риверс пока выглядит, как отличная опция для команды, являясь резервным боллхендлером и надежным стрелком из-за дуги. Также еще неплохие подкрепления в пути: Джеймс Эннис вернулся против "Голден Стэйт", пропустив 10 игр с травмой подколенного сухожилия, Гордон возвращается изо дня на день, а Дэрил Мори недавно заявил, что "Хьюстон" "определенно покупатель" и в ближайший месяц стоит ждать усиления команды.

Аргумент "против": Харден не может продолжать демонстрировать такие перфомансы вечно, не так ли? Джеймс проводит на паркете очень много минут (38,8 за игру за последние 12 матчей), а ему еще нужно оставить что-нибудь в бензобаке на постсезон, где "Хьюстону" нужно переплюнуть свои прошлогодние показатели. Им отчаянно нужны Пол и Гордон в своих лучших кондициях, от которых оба игрока в данный момент крайне далеки, чтобы избежать преждевременного выгорания суперзвезды.

"Денвер Наггетс"

Аргумент "за": Уверенное лидерство на сверхсильном Западе при том, что команда явно не достигла потолка своих возможностей.

Никола Йокич абсолютно сенсационен, играя пойнт-центра в такой степени, которую мы никогда не видели; он участвует в 38,2% набраных очков своих товарищей по команде, что является самым высоким показателем для бигмена и восьмым лучшим среди всех игроков НБА в этом сезоне. Улучшенная по сравнению с прошлым сезоном, защита "Денвера" занимает восьмое место по показателю пропущенных очков за одно владение, даже несмотря на то, что ключевые защитники Пол Миллсэп и Гари Харрис пропустили значительное время. Второй юнит, возглавляемый Монте Моррисом, стал взрывоопасным, что позволило "Денверу" выдержать непростой период с целой серией травм. "Наггетс" сегодня - глубокая, универсальная, сбалансированная команда (одна из четырех, попавших в топ-10 по эффективности и в нападении, и в обороне, наряду с "Милуоки", "Торонто" и "Бостоном").



Аргумент "против": Это будет первое настоящее родео в плей-офф для каждого из "Наггетс", за исключением Миллсэпа и Пламли. Несмотря на все свои подвиги, команда еще юна и неопытна, потому непонятно, смогут ли парни так же зажечь в плей-офф с матерыми волками вроде "Сан-Антонио" или "Уорриорс" так, как делают они это в регулярном сезоне.

"Оклахома-Сити Тандер"


Аргумент "за": Они обладают толпой длинноруких, активных, колючих защитников во главе с устрашающим Стивеном Адамсом, созданным, чтобы вызывать панику и продуцировать ошибки соперников. Пока все идет по плану: ни одна из команд не позволяет соперникам набрать меньше очков за владение, не провоцирует больше потерь оппонента и набирает больше очков после них, чем "Оклахома-Сити". У них есть Пол Джордж, который играет в лучший баскетбол в своей карьере. Команда получила более динамичную скамейку благодаря прибытию молниеносного разыгрывающего Денниса Шредера и эффективного на небольших минутах центрового Нерленса Ноэля.

О, и у них есть еще один парень, который в среднем имеет трипл-дабл в третьем сезоне подряд, который возглавляет НБА по передачам и перехватам, и который способен разорвать практически любую оборону, не только своими навыками, а и волей к победе. Мы можем по-разному относиться к Расселу Уэстбруку, но сейчас "громовые" обьективно хороши.

Аргумент "против": Нестабильные проценты Уэстбрука пока не собираются возвращаться к нормальным показателям. Джордж феноменален, но он не может тащить все на своих плечах в одиночку. Остальные варианты - Алекс Абринес, Терранс Фергюсон, Хамиду Диалло, Абдель Надер, - молоды и талантливы, но можно ли положиться на них в постсезоне? Команда нуждается в стремительном прогрессе одного из своих молодых вингов, чтобы закрыть дыру на фланге. В ином случае, когда Расти и Джордж окажутся зажаты в тисках лучших оборон Запада, "Оклахоме" элементарно не хватит качественного исполнителя, способного подстраховать лидеров.

"Лос-Анджелес Лейкерс".



Аргумент "за": У них есть Леброн Джеймс. Этого может быть недостаточно для высокого места в таблице в регулярном сезоне, но будьте уверены, что у любой другой команды, которая не "Голден Стэйт", не может быть больше претензий на финал конференции, чем у той, в составе которой играет Король. В свои 34 года Джеймс остается той машиной, которую мы привыкли видеть. Лучший игрок нынешней НБА неустанно показывает нам свое великолепие, несмотря на то, что уже давно регулярку он играет на автомате. Джавейл МакГи остается добросовестным центром даже вдали от чемпионского ореола "Уорриорс", Кайл Кузма эволюционирует в качестве второй скрипки, Лонзо хорош на своей половине и показывает неплохие таланты в розыгрыше. Вроде картинка выглядит неплохо, но так ли хороша свита Короля, чтобы бороться с "воинами" уже сегодня?

Аргумент "против": "Лейкерс" по-прежнему являются незавершенным проектом. Безусловно, на Востоке этой команды с лихвой хватило бы, чтобы добраться до финала конференции, но на таком "диком Западе" огневой мощи обьективно недостаточно. Просмаривая игры "озерников", никак не покидает ощущение, что все эти молодые и талантливые ребята не более, чем будущий пакет за Энтони Дэвиса, которого все активнее сватают в "Лейкерс". Джеймсу нужна вторая звезда, а Брэндон Ингрэм никак не может совершить долгожданный прорыв в своей игре и стать тем самым Робином для Бэтмэна. Игрок располагается на тех же позициях, что и Дуэйн Уэйд в 2010 году, когда Леброн пришел в "Майами". Отличие только в том, что Уэйд тогда уже успел сформироваться и сделать себе имя, Ингрэм же еще только в поиске себя. Леброн и Брэндон делают друг друга хуже, вместо того, чтобы улучшать - пятерка Болл-Ингрэм-Джеймс-Кузма-Макги имеет net-rating +0.5; замените Инрэма на Джоша Харта и получаем net-rating +10.7. Существенная разница, не так ли? Учитывая все вышесказанное, возможный обмен молодого форварда может пойти на пользу как "Лейкерс", так и самому игроку (в памяти еще свеж похожий пример Виктора Оладипо).

"Сан-Антонио Сперс"

Аргумент "за": Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. Если никто не спешит вас спасать, нужно спасать себя самим. Это именно то, что "шпоры" делают последние пять недель, имея результат 12-5 с начала декабря с лучшим net-rating в НБА за этот период.


Грегг Попович нашел эффективное применение ресурсам, имеющимся в его распоряжении. Игра "Сперс" сочетает в себе мастерство броска со средней дистанции в исполнении ДеМара ДеРозана и Ламаркуса Олдриджа с более модной и современной игрой второго юнита команды. "Сан-Антонио" вернулись на позиции, на которых мы привыкли их видеть, катком проходясь по своим противникам. После неуверенного старта сезона, омрачившего перспективы команды потерей разыгрывающего Дежонте Мюррея, "шпорам" потребовалось некоторое время для того, чтобы все новые игроки акклиматизировались, а гениальный Попович нашел лучшие сочетания такого разношерстного состава, и "шпоры" снова стали похожи на "шпор".

Аргумент "против": Возвращение Деррика Уайта, гарда 6 футов и 4 дюймов роста с вингспаном в 6 футов 8 дюймов помогло смягчить некоторые проблемы с размером "Сан-Антонио" в бэк-корте команды. Хотя Поп доверяет ему достаточно, давая ему задания, которые раньше поручал Каваю, все еще неизвестно, есть ли у него, или у любого другого игрока "шпор" данные, чтобы закрыть крупных бомбардиров на периметре, с которыми "Сан-Антонио" придется столкнуться в плей-офф. С потерей Дэнни Грина, Кайла Андерсона и, конечно же, Кавая, в распоряжении "Сперс" остались относительно маленькие или субтильные защитники (Брин Форбс, Пэтти Миллс, Марко Белинелли), недостатки которых не так видны в регулярке, но такими мисматчами сполна будут пользоваться противники в играх на вылет.