В НБА наконец-то восторжествовала справедливость

Когда Леброн Джеймс перешел в Западную конференцию, Восточная конференция стала считаться еще более слабой. Здесь осталось очень мало звезд и еще меньше реальных контендеров. Только "Бостон Селтикс", "Филадельфия Сиксерс" и "Торонто Рэпторс" считались претендентами на чемпионство, причем заметно уступающими в уровне соперникам с Запада. Все стало меняться в противоположную сторону, когда "Торонто" приобрел Кавая Леонарда в обменной сделке с "Сан-Антонио Сперс" в середине июля. Затем "Милуоки Бакс" совершили прорыв, а "Филадельфия Сиксерс" приобрела Джимми Батлера из "Миннесота Тимбервулвз". У "Сиксерс" в команде теперь три представителя топ-25 лучших игроков НБА.

На Востоке есть четыре команды с талантом и амбициями принять участие в финале НБА. "Индиана Пейсерз" также может преподнести сбрприз. Конференция может похвастаться пятью командами, которые споосбны преодолеть отметку 50 побед за регулярный чемпионат. Обозреватели сайта sbnation считают, что верхняя половина теперь Востока такая же грозная, как и на Западе. Уже сыграно примерно 20% сезона и можно подводить промежуточные итоги.


"Милуоки Бакс" - единственная команда в лиге, которая входит в топ-5 как по забитым, так и по пропущенным очкам. Яннис Адетокумбо, конечно, является основной причиной их успеха, поскольку он стал одним из лидеров в гонке за MVP. У Янниса до сих пор нет надежного дальнего броска, но это мало что значит в течение регулярного сезона, когда он может часто забивать из под кольца.

В прошлом сезоне Крис Миддлтон начал выступать как вторая звезда, а сейчас стал еще более эффектным в системе главного тренера Майка Буденхольцера. Разыгрывающий Эрик Бледсоу также был стабильным, как плеймейкер. Шутерский талант Брука Лопеса позволяет ему набирать очки с любой точки площадки.

Однако, невозможно переоценить значение Буденхольцера в уравнении. "Бакс" были чем-то хаотичным в эпоху Янниса. Буденхольцер упростил подход к игре и привил команде свои основные принципы. "Бакс" играют с определенной целью и заботятся о маленьких деталях, которые раньше их сдерживали.

Вопрос, который имеет главнейшее значение для "Милуоки", - будет ли команда также продуктивно работать в плей-офф. Команды Буденхольцера имеют долгую историю успеха во время регулярного сезона, за которым следуют менее вдохновляющие результаты в плей-офф. В частности, его оборонительная система устойчива в декабре и январе, но она разбирается соперниками в постсезоне.

У "Рэпторс" есть своя собственная история мучений в постсезоне, с которой нужно бороться, но вокруг этой команды образовалась новая аура. Кавай Леонард восстановил свое положение как лучшего двухстороннего игрока лиги. Он и пришедший с ним из "Сперс" Дэнни Грин укрепили оборону и значительно увеличили шутерскую силу "Торонто". Как и "Бакс", "Рэпторс" сильны на обеих концах площадки.

Новый тренер Ник Нерс принял разумное и несколько запоздалое решение заигрывать Сержа Ибаку исключительно на позиции центрового, что стало возможным благодаря прогрессу Паскаля Сиакама в амплуа тяжелого форварда. Также у "Рэпторс" есть Кайл Лоури, который уже довольно возрастной, но от того не менее эффективный и умный. Он отдает рекордные в карьере 10,2 передач за игру. Разница в этом году заключается в том, что Лоури не должен работать слишком усердно в течении регулярного сезона, что потенциально должно подвести его в оптимальной форме к плей-офф.

Каждый год многие говорили, что в "Торонто" все по-другому и каждый год команда разочаровывала. С Леонардом и прорывным Сиакамом в этом году все действительно должно быть иначе. Ранние выступления были обнадеживающими.

Джимми Батлер действительно подходящий игрок для "Филадельфии". Он может подавлять соперника в защите вместе с Джоэлем Эмбиидом на протяжении всего матча. Джимми - не выдающийся шутер из-за дуги, но в остальных аспектах его влияние очень высокое. Батлер - универсальный защитник, который не боится взять на себя элитные оборонительные задания, так что потеря Роберта Ковингтона никак не скажется.

Дарио Шарича несколько сложнее заменить. "Сиксерс" попытаются сделать это за счет предоставления больших возможностей для Уилсона Чендлера и Майка Мускалы. Не стоит сбрасывать и потенциальный шанс приобретения Кармело Энтони, для которого на данном этапе карьеры "Филадельфия" является фактически оптимальным вариантом.

С Батлером, Беном Симмонсом и Эмбиидом "Сиксерс" очень сильны. У них есть вновь обретенное чувство движения в правильном направлении после невнятного выступления в первой части сезона. Второгодка Маркелл Фульц вернулся на скамейку, где его ждет меньше давления. Кроме того, Джей Джей Редик также вернулся в стартовый состав, где ему и место.

Между тем, "Бостон Селтикс" переживают кризис идентичности

Когда Кайри Ирвинг и Гордон Хэйворд вернулись в состав, команда перестала впечатлять всех своей стойкостью и находчивостью. Учитывая проблемы Хэйворда, звездная сила "Селтикс" значительно преувеличена.

Кайри был великолепен, но реинтеграция Хэйворда стала очень медленной. После ужасной травмы ноги Гордону трудно показать былой уровень. С этой целью тренер Брэд Стивенс перетасовал состав и решил выпускать в старте Аарона Бэйнса вместо Хэйворда.

Проблемы со стабильностью ожидались, плюс календарь не был благосклонным - 9 из первых 13 матчей состоялись на выезде. Тем не менее, никто не ожидал, что "Селтикс" так сильно провалятся в атаке и не покажут необходимую жесткость в защите. Последнее домашнее поражение от аутсайдера "Нью-Йорк Никс" стало символом команды, которая ищет правильное направление. У "Бостона" есть существенные проблемы.

Что касается молодых звезд, то они оставляют смешанное впечатление. Джейсон Татум был иногда замечательным, но так же часто разочаровывает, когда бросает с ужасной точностью со средней дистанции. Джейлен Браун и Терри Розир стараются приспособиться к уменьшению своей значимости.

Важные ролевики Маркус Моррис, Маркус Смарт и Аарон Бэйнс в целом смотрелись неплохо, но они не способны нивелировать общий командный дисбаланс. До тех пор, пока нападение не заиграет в полную мощь, "Бостон" останется посредственной командой.

Найдя главную звезду в лице Виктора Оладипо, "Индиана Пейсерз" пытается заполнить остальные пробелы как можно большим количеством хороших ролевых игроков. Это не плохая стратегия построения ростера, но с таким подходом сложно преуспеть в плей-офф . "Индиане" на хватает звездной силы, хотя это солидная команда, которая показывает хорошую защиту и должна восприниматься всерьез.

Следует отметить прогресс Домантаса Сабониса, который набирает 14,1 очков и 9,5 подборов при феноменальной точности с игры 68,5%. Сабонис почти не остановим вблизи кольца. "Пейсерз" не атакуют, как элитная команда и это может погубить их. Но "Индиана" - хорошая команда, которая как минимум даст бой любому сопернику в постсезоне.

Остальная часть конференции немного расплывчатая. Кемба Уокер - аналог Дэмиана Лилларда на Востоке. Разыгрывающий "Шарлотт Хорнетс" явно выше уровнем всех своих одноклубников, но его одного недостаточно, чтобы решать серьезные задачи. "Детройт Пистонс" выглядят в порядке, "Орландо Мэджик" приятно удивляют. "Вашингтон Уизардс" ужасны, очень ужасны.

Однако, что касается топ-команд, Восток снова вышел на высокий уровень и это нечто особенное.