В погоне за титулом: использует ли "Хьюстон" идеальное окно возможностей?

В прошлом сезоне "Хьюстон Рокетс" упустили отличную возможность обыграть "Голден Стэйт Уорриорз" в финале Западной конференции. Многие ожидают, что после этого команда будет лишь регрессировать после столь обидного поражения. Однако, жажда мести порой может сотворить чудеса. Обозреватели сайта yardbarker оценили шансы "Хьюстон Рокетс" выиграть титул чемпиона НБА в сезоне 2018/19.



В 2014 году "Сан-Антонио Сперс" смогли оправиться после болезненного поражения в финале НБА 2013 года. "Рокетс" находятся в аналогичной ситуации. Сезон реванша - это именно случай "Хьюстона".

В сезоне 2017/18 "Хьюстон Рокетс" были одной из лучших команд за последнее десятилетие. В течении значительного периода сезона у них было лучшее нападении в истории НБА, которое разгоняли будущий MVP Джеймс Харден, лучший классический разыгрывающий мира Крис Пол, элитный бигмэн Клинт Капела и отличные игроки периметра Тревор Ариза, Люк Мба а Муте и Пи Джей Такер. "Рокетс" были лучше, чем "Уорриорз" в течении регулярного сезона и лучше, чем "Уорриорз" по прошествии пять игр серии финала Западной конференции. Они были лучше, чем "Уорриорз" даже в первых половинах шестой и седьмой игры серии. Они просто не были лучше, когда это имело наибольшее значение. "Хьюстон" получил обучающий опыт или просто упустил отличную возможность? Еще предстоит узнать.

"Рокетс" сохранили не весь прошлогодний костяк, так как они потеряли Аризу и Мба а Муте в качестве свободных агентов. Замена этих двух важных элементов ротации - Джеймс Эннис, Кармело Энтони и ряд второплановых игроков из "Финикс Санз", полученных в сделке по обмену Райана Андерсона. В то время как Эннис готовится к прорывному сезону, а Энтони подстраивается под роль "олимпийского Мело", способность команды проводить смены в защите выглядит на порядок слабее, чем в прошлом сезоне. Вероятно, это не будет иметь большого значения в течении регулярного сезона, потому что "Рокетс" просто превзойдут большинство оппонентов за счет атаки. Но настанет май и "Хьюстону" нужно будет ответить на вопрос о том, кто собирается опекать таких исполнителей, как Леброн Джеймс и Кевин Дюрант в плей-офф? Можно ли доверить Эннису эту задачу, несмотря на то, что он никогда не получал значимых минут в плей-офф? Энтони или Джеральд Грин могут переломить себя на закате карьеры и стать старательным защитниками, как Винс Картер? Это очень болезненные вопросы.

Одна из теорий, популярная среди инсайдеров, таких как Зак Лоу, состоит в том, что у "Рокетс" в запасе есть по крайней мере еще один крупный ход, который будет сделан посредством обмена или приобретения игрока с выкупленным контрактом. У "Рокетс" есть исключение среднего уровня, которое можно потратить на рынке выкупа. Кент Бэйзмор, ДеМарр Кэрролл и Джей Ар Смит хорошо подойдут "Хьюстону". Есть приличная вероятность, что их контракты действительно выкупят в какой-то момент сезона. Также есть шанс, что генеральный менеджер "Хьюстона" Дэрил Мори найдет способ провернуть сделку по Джимми Батлеру, чей подход к игре обороне и желание выигрывать будет очень приветствоваться в команде. В случае удачной сделки по Батлеру, "Рокетс" вплотную приблизятся к "Уорриорз" по уровню таланта.

Независимо от того, какой еще ход готовят "Рокетс", им снова понадобятся превосходные сезоны от Хардена и Пола. Оба будущих члена Зала славы должны обеспечивать темп в течении 48 минут (сменяя друг друга), а такие игроки, как Энтони, Эрик Гордон и Джеральд Грин вполне могут выдать полезные 25 минут. "Хьюстон" будет очень опасен в первую очередь в атаке. Показателем их потолка станет развитие Капелы. Он был отличным защитником под кольцом в прошлом сезоне, в среднем набирал 14 очков и выдал лучший процент точности с игры в лиге, добавив к этому 11 подборов и 2 блок-шота за игру. Тем не менее, Капела показал проблески способности стать еще более разноплановым игроком. Если бы он немного улучшил свою подвижность, "Рокетс" смогли бы выпускать его в напряженных концовках даже в "смолл-болл" составе. Чем больше "Рокетс" смогут вместе заигрывать Капелу с Харденом и Полом, тем лучше для команды.

В последний раз, когда "Рокетс" проиграли "Уорриорз" в финале конференции, они приходили в себя два года. На этот раз подобное не может произойти. Пол скоро преодолеет отметку в 35000 сыгранных минут за карьеру. Точно так же Харден начнет свой 10-й сезон с довольно большим износом. Хотя Джеймс явно все еще пребывает в расцвете своей карьеры, как долго продлится этот прайм-тайм, учитывая сильную нагрузку на площадке? Когда возраст впервые даст о себе знать на примере Хардена? Дело в том, что сейчас есть окно возможностей для "Рокетс". У них есть подходящие суперзвезды, подходящий главный тренер Майк Д'Антони и, в значительной степени, подходящий набор ролекивов. Это не идеальная команда для игры против "Голден Стэйт Уорриорз". "Хьюстон" отстает от них по ряду показателей, но все равно достаточно близок, чтобы иметь шансы конкурировать в серии до четырех побед. "Рокетс" будут играть под знаком "все или ничего", пока окно возможностей Джеймса Хардена и Криса Пола не закроется.