Почему в "Голден Стэйт" должны молиться на победу "Хьюстона" в серии с "Сан-Антонио"?

"Уорриорз" уничтожили "Джаз" во втором раунде плей-офф НБА, оформили второй подряд свип и в третий раз подряд вышли в Западной конференции. В восьми играх постсезона "Голден Стэйт" побеждали со средней разницей 16,5 очков и если так пойдет и дальше, то клуб станет самым крупно побеждающим чемпионом за всю историю НБА. Команда одержала семь побед с двузначной разницей в счете, в том числе и решающую победу над "Ютой" в четвертом матче серии (121:95). Учитывая подобное доминирование, возникает логичный вопрос. "Рокетс" или "Сперс" могут что-то противопоставить "Голден Стэйт" в финале? Большинство любителей баскетбола ответят в стиле Леброна Джеймса. Когда игрока спросили, с кем из возможных соперников он предпочитает встретиться в финале конференции ("Селтикс" или "Уизардс"), Леброн ответил, что ему абсолютно без разницы с кем играть.

Независимо от названия своего следующего соперника, "Голден Стэйт" будет обладать преимуществом домашней площадки и несколькими очевидными плюсами. "Уорриорз" будут наслаждаться по крайней мере пятью днями отдыха перед первой игрой, в то время как "Рокетс" или "Сперс" будут быстро восстанавливаться после серии, которая займет по меньшей мере шесть игр. У "Голден Стэйт" нет травмированных, все игроки находятся в отличной форме. Кевин Дюрант поймал свою игру после незначительной травмы икроножной мышцы, Дрэймонд Грин залечил последствия неприятной травмы колена. В отличие от "Уорриорз", Нене из "Хьюстона" и Тони Паркер из "Сан-Антонио" досрочно завершили сезон из-за травм. Есть также неизбежный факт, что "Уорриорз" - на голову выше "Рокетс" и "Сперс" в плане уровня исполнительского мастерства.

Но есть, по крайней мере, одна из причин, почему "Уорриорз" должны быть заинтересованы в конкретном сопернике из этой пары. Это стиль игры обеих команд. Если "Уорриорз" встретятся с "Кавальерс" в финале, что выглядит практически неизбежным, учитывая ход первых трех с лишним недель игр плей-офф, им нужно будет замедлить мощную атаку соперника. Как лучше всего подготовиться к нейтрализации Леброна Джеймса и Кайри Ирвинга в постсезоне? Потренироваться против Джеймса Хардена и "Рокетс".

Хотя "Кливленд" и "Хьюстон" ни в коем случае не идентичны, они гораздо более схожи по стилю игры, чем "Кливленд" и "Сан-Антонио". По итогам регулярного сезона "Кавальерс" занимают третье место по атакующей эффективности, "Рокетс" - на втором месте. "Кливленд" занимает второе место по точности бросков из-за дуги, "Хьюстон" занимает первое место по этому показателю. Между тем "Рокетс" Майка Д'Антони, как и "Кливленд" продолжили играть в подобной манере и в постсезоне. "Кавальерс" и "Рокетс" также играли в очень похожих темпах - чуть выше среднего в постсезоне, в то время как "Сперс" как можно больше придерживались своего медленного стиля игры.

Да, есть только один Джеймс, который поднял свою игру до непристойных высот в плей-офф, набирая в среднем 34,4 очков, 9 подборов и 7,1 передач за игру. Он привел "Кливленд" к тотальной зачистке "Индианы" и "Торонто". Но его коллега и лидер "Хьюстона" Джеймс Харден, чья игра на периметре, скоростные проходы, умение выбирать момент для броска и читать игру, требуют такого же многоуровневого внимания от обороны соперника. В течение регулярного сезона Харден и Джеймс занимали лидирующие позиции по результативности, передачах и почти всегда находились в окружении по меньшей мере трех снайперов, которые в любое время могли поразить цель из-за дуги. У "Сан-Антонио" есть элитная опция в лице Кавая Леонарда, но он играет совершенно в ином стиле, чем Харден или Джеймс.

Явные схожести есть и в остальном ростере. Райан Андерсон из "Хьюстона" не является зеркальным отражением Кевина Лава, но оба они играют в похожей манере на позиции тяжелого форварда. Защитник "Рокетс" Лу Уильямс не является Кайри Ирвингом, но он оказывает давление на противников аналогичным образом благодаря своему дрибблингу, возможности заработать фол и трехочковому броску. "Сан-Антонио", с другой стороны, часто использовали традиционные составы с двумя бигмэнами и полагаются гораздо больше на своих игроков в передней линии, а не на скоростных защитников. Эта тенденция особенно усилилась, когда Паркер выбыл из-за травмы.

"Голден Стэйт" и "Кливленд" провели интенсивные игры в финале 2016 года, играя маленькими и более универсальными составами, так как "Уорриорз" потеряли центрового Эндрю Богута из-за травмы, а "Кавальерс" убрали традиционного центрового Тимофея Мозгова в решающих матчах. В то время как лучший состав "Голден Стэйт" - Стефен Карри, Клей Томпсон, Андре Игуодала, Кевин Дюрант, Дрэймонд Грин - почти наверняка уверенно обыграет "Сан-Антонио", команда не сможет должным образом подготовиться к решающим встречам с "Кливлендом". Куда более полезной стала бы дуэль с "Хьюстоном" в финале конференции.

Есть также две другие очевидные причины, почему "Голден Стэйт" предпочтет сыграть с "Хьюстоном". Во-первых, "Уорриорз" скорее всего будут без главного тренера Стива Керра в финале Западной конференции. Помощник Майка Брауна, при всем уважении, ни в какое сравнение не годится с Греггом Поповичем из "Сан-Антонио", который имеет пять чемпионских перстней в своей коллекции.

Во-вторых, есть фактор фамильярности. В конце концов, "Уорриорз" уничтожили "Рокетс" в финале Западной конференции 2015 и полуфинале в 2016 году. Во время трехлетнего периода работы Керра в качестве главного тренера "Голден Стэйт" команда имеет баланс побед 18-3 и среднюю разницу разницу в 12,4 пунктов в играх против "Хьюстона". В четырех матчах в этом сезоне "Уорриорз" удерживали Хардена на отметке в 21,8 очков, что значительно ниже его среднего показателя в 29,1 очков по итогам регулярного сезона. С другой стороны, "Голден Стэйт" менее удачно играли против "Сан-Антонио", имея баланс 5-5 и отрицательную разницу -1,7 очков за последние три регулярных сезона.

"Голден Стэйт" нужно одержать четыре победы над "Кливлендом" для победы в чемпионате НБА. Именно "Рокетс" являются более уместным соперником для подготовки к решающим встречам, а также в целом должны доставить команде меньше проблем, чем "Сан-Антонио".