На смерть "бога розыгрыша": последняя великая серия Криса Пола глазами Билла Симмонса

Оригинал – Билл Симмонс, theringer.com

«Клипперс – это Хитрый Койот (прим. – персонаж из мультфильмов Looney Tunes ) мира баскетбола. Они не могут победить. Если они выиграют, всё пойдет крахом».

- Джимми Киммел, 2012

***

В декабре 2011-го Клипперс украли Криса Пола у Лейкерс. Все к чёрту сошли с ума. Это были сродни тому, как случайный джоббер (прим. – рестлер, которого все бьют) выигрывает титул WWE, или Фредо украл лидерство в клане Корлеоне у Майкла. Клипперс были… крутыми? Lob City были… чем-то, запавшим в душу? Мои билеты на их игры… были ценными? Пока Кобе бежал свой марафон, а тупые детишки Басса отращивали свои крылышки, Клипперс в первый раз получили шанс завладеть Лос-Анджелесом.

Разумеется, мы никогда не представляли, что этот обмен разрастётся в самый значимый вопрос из категории «А что, если бы» в этом веке.

Привет Grantland `у. Мы создали это видео более чем два года и 27 «возможно» назад. Если бы Крис Пол присоединился к фиолетовым, может, Дрэймонд никогда бы не ударил Леброна по шарам! Может, Фил Джексон остался бы в Лейкерс вместо того, чтобы разрушать Никс! Может, Ник Янг женился на Игги Азалия! Может, КейДи никогда бы не перешёл в Уорриорс! Может быть, Рассел не превратился в самого бессовестного единоличника в истории НБА, который не расстаётся с мячом!

Может быть, Клипперс навсегда… перестали бы быть Клипперс?

Другой владелец, другой логотип, другой тренер, более дорогая платёжка, лучшие игроки, сезон длится дольше, всё равно те же страдания. С момента переезда в Калифорнию в 1978-м, Парусники одержали победу в четырёх сериях плей-офф (на одну больше, чем Майк Буденхольцер), никогда не играли в финале Конференции, и никогда не продлевали свой сезон дольше, чем до 22-го мая. С ними происходило так много странных вещей, что в 2009-м первый номер драфта Блейк Гриффин, дерзко утверждавший, что не верит в проклятья, получил от меня ироничное письмо , в котором были перечислены все неудачные моменты Клипперс с 1976-го. Пару месяцев спустя Гриффин сломал колено в предсезонной игре. Он пропустил целый сезон. Ты бы не смог попасть в такое дерьмо.

Я купил билеты на игры Клипперс в 2004-м. В течение семи лет мне казалось, что я владею домом с приведениями наравне с 18000 других людей (так и есть на самом деле). Вообразите наше удивление, когда Крис Пол шёл как бесстрашный герой из хоррор-фильмов, предназначенных для выпуска на DVD, как парень, купивший жуткий уценённый особняк даже после того, как во время первого просмотра его чуть не расплющила упавшая люстра. Когда Клипперс выиграли седьмую игру в Мемфисе в 2012-м, то даже самые старые и несгибаемые фаны Парусников поверили в их нового Point God`а.

Здесь были убиты десять человек? Они построили этот дом на месте древнего кладбища? Хорошо – я оставшийся в живых лучший разыгрывающий. Теперь всё изменилось. Я справлюсь.

Пол два года работал мэром Lob City, сделал из Гриффина суперзвезду, снялся в восхитительных рекламных роликах и наслаждался добычей с большого рынка. После того как Док Риверс сменил Винни Дель Негро, многообещающий забег в плей-офф в 2014 был разрушен под тяжестью скандала имени Дональда Стерлинга и непостижимым провалом в Оклахоме. Одной весной позже они одолели в семи играх Спёрс Тима Данкана (второй величайший момент в истории Клипперс) перед тем, как зачокерить и упустить 19-очковое лидерство в шестой игре с Хьюстоном и никогда больше не оправиться от этого (худший момент Клипперс, связанный непосредственно с игрой на площадке). Невероятная драка между Гриффином и менеджером команды по экипировке отправила сезон 2015/16 в крутое пике, и к весне 2017-го никто больше уже не верил в Клипперс.

Я пропустил большинство игр регулярного сезона, решив посещать Staples Center только чтобы посмотреть на игры с определёнными соперниками. Смотреть на сварливых Клипперс всегда было похоже на двойное свидание с абсолютно неподходящей парой, которая дерётся друг с другом два часа подряд. Они потратили непостижимое количество времени, ноя о не свистнутых фолах и запороли непостижимое количество лидерств в счёте в четвёртой четверти. Их побитые фанаты зарезервировали для своих больших папаш возможность получить сэндвичи Chick-Fil-A, которые те получили тогда, когда соперник дважды подряд промахнулся с линии штрафных. Каждый раз, когда известный любитель запускать кирпичи Деррик Фэйворс выходил на линию, 18000 фанатов сходили с ума к чертям собачьим.

Неужели резкий рост цен на билеты отпугнул так много из прожжённых фанатов? Или всё это из-за провалов в концовках игр? Трудно сказать. К апрелю мы знали, что на горизонте маячит поражение во втором раунде от Уорриорс, если только хитрые Джаз не побьют Клипперс раньше. Lob City был мёртв. Блейк уже не мог перепрыгнуть через Kia без трамплина. Куриные сэндвичи по зрелищности превосходили аллей-упы. Лос-Анджелес всё ещё принадлежал Озёрникам. Около шести лет от Point God`а просто прошли и ушли.

Во время перерыва между половинами второй игры, состоявшейся в среду, когда Клипперс уступали 1-0, моё внимание привлек друг и спросил: «Неужели это всё? Что, если это будет последняя домашняя половина с этим составом?»

«Ты не проиграешь сегодня», – ответил я ему.

«Ты уверен?»

«Хах, слишком просто, – сказал я ему. – Пока это недостаточно похоже на Клипперс».

Они собрались и взяли вторую игру, полетели в Юту на третий матч… и Блейк сломал палец на ноге. И выбыл на весь плей-офф. Вот сейчас ЭТО стало похоже на Клипперс.

Перед ключевой пятой игрой, вы могли купить билеты на нижние ярусы по цене, меньше номинальной. Мой приятель Толлин и я делили мои билеты на игры с 2010-го, после того, как я чуть в отчаянии не выбросил их после перелома колена у Гриффина. Толлин отговорил меня и взял половину игр на себя. Наш сектор был заполнен болельщиками, которые захватили все места в середине ещё в 1984-ом, после того, как Клипперс переехали из Сан-Диего в качестве более дешёвой альтернативы Шоутайму Лейкерс (это похоже на то, как четырёхдневный стейк McRib является более дешёвой альтернативой филе миньон на кости, но всё же). Парень, сидевший выше нас, во время пятой игры признался нам, что ему были подарены все билеты на плей-офф настоящим владельцем этого места – одним из тех, кто владел билетами на это место с 1984-го. Что? Зачем?

«Он сказал, что с него хватит, – сказал парень. – Он приходил сюда с 1984-го. Он сказал, что больше не может этого делать».

И ведь это кто-то, кто пережил Бенуа Бенджамина, Майкла Оловоканди, Бо Кимбла, Жирного Бэрона Дэвиса, нападение Винни Дель Негро, напоминавшее засорившийся унитаз, Тима Томаса, бегающего между трёхочковыми линиями, Жирного Стэнли Робертса и Горячего парня Уильямса, примерно 290 разрывов передних крестообразных связок, Стерлинга, одетого во всё чёрное, и пялящегося на группу поддержки прямо на площадке и каждый оставшийся отрезвляющий момент истории Клипперс. Этот владелец развалюх, расист и говнюк потратил больше трёх десятков лет, торгуя иллюзией надежды – лотерейные шарики, проблемные таланты c тоннами потенциала, и, иногда, один талантливый игрок, который вынуждает всех поверить, что всё может измениться (никогда не менялось). Каждый, кто покупал билеты на Парусников, просто хотел смотреть баскетбол со скидкой. Мы хотели дважды в год видеть Кобе и Нэша, один раз в год Леброна, последнего горячего новичка… и если Клипперс будут более-менее смотрибельны, мы посчитаем это бонусом.

Мой любимый сезон Клипперс – 2008/09, когда они закончили с результатом 19-63, а Бэрон Дэвис выглядел так, будто он на шестом месяце беременности. Тим Томас творил всё, разве что не кричал «Мне плевать!» после того, как очередная трёха становилась кирпичом. Они привезли Зака Рэндольфа И Рики Дэвиса прямо перед тем, как ЗиБо перевернул свою карьеру, и мы представляли, а не снимают ли они в тайне драму/комедию для HBO о безумной баскетбольной команде. Бедный Деандре Джордан провёл свои первые сезоны, совершенствуя удары кулаком и столкновения грудью в прыжке, потому что Господь упаси любого играть в команде с потенциалом, которого хватает на 19 побед. И их тренер/ГМ Майк Данливи – я имею ввиду, что эта фраза уже забавна сама по себе. Эта команда была весёлой и безнадёжной. Вы действительно можете измерить деньгами развлечение вроде этого?

Восемь лет спустя, Клипперс дорогие и безнадёжные. Они зарядили здоровенные ценники на неконтендера со сломанным командным ядром. Они платят Доку Риверсу одну из самых больших зарплат для не-игрока в НБА, чтобы тот тренировал И комплектовал ростер, на деле вы можете представить, как Клипперс начинали вторую половину пятой игры с древним Полом Пирсом и пускающим кирпичи Люком Мба-а-Муте, которые были двумя из пяти игроков на площадке (о Боже). Это не смешно. Это просто грустно. Каждый в моём секторе ждал два часа, чтобы Клипперс проиграли пятый матч. Они это сделали. Это место, в котором было трудно находиться.

Седьмой год ядра Гриффин-Пол-Джордан имеет ровно столько же смысла, сколько и сиквел « Бэтмен против Супермена ». Почему щедрый Гриффин с его 150-миллионным продлением был под ножом хирурга больше раз, чем сёстры Кардашьян? Правила сайн-эн-трэйда запрещают им перепродать его в июле; они должны будут убедить его воспользоваться его опцией игрока на сезон 2017/18 в размере 21.3 миллиона, И ЗАТЕМ обменять его. Как Гриффин упустит возможность получить дополнительные 110 миллионов в качестве свободного агента, когда он уже перенёс около семи операций? Что хуже – платить 150 миллионов на когда-то атлетичного форварда, который может сломаться, платить 200 миллионов разыгрывающему уровня Зала Славы, который прошёл свой прайм, или платить 350 миллионов обоим?

(Быстро сменим тему: я чертовски наслаждался игрой Блейка в прайме и считал тогда, во втором раунде плей-офф 2015-го, что он был третьим лучшим игроком лиги. Но его тело не хотело сотрудничать с ним. Он обломало его. Даже до своей последней травмы, 28-летний Гриффин реже стал прыгать через других парней, и его игра на своей половине регрессировала настолько, что на самом деле одним из его любимых приёмов стало «ринусь в атаку сразу за моим защитником, брошусь как рыба, которую только что вытащили из океана». Я любил за ним наблюдать, так что мне не очень весело писать что-то подобное. Ну, если не считать этой взбучки в стиле рыбы. Это мне нравится. Но не всё остальное).

Риверс недавно сравнил его текущее ядро с командами Стоктона-Мэлоуна, подразумевая, что эти парни тоже были великими, и им потребовалась вечность, чтобы пройти в Финал . Он и прав, и не прав. Юта имела отношение к делу в период с 1988-го по 1996-го, уступив за это время в Финале Конференции Блейзерс`92, Рокетс`94, и Соникс`96. Они были хороши, но не были великими. Только когда Мэлоуну и Стоктону стукнула середина четвёртого десятка, они с опозданием дважды прошли в Финал. По словам Риверса, это означает что ядро Гриффин-Пол тоже может поздно попасть в Финал.

Есть лишь одна проблема: вы не можете сравнивать между собой баскетбол середины 90-ых и баскетбол середины 2010-ых. Лига нагло расширилась в период с 1988-го по 1995-ый, добавив шесть команд без наличия вокруг достаточного количества квалифицированных игроков. И множество будущих звёзд так и не реализовали свой потенциал из-за наркотиков, травм, незрелости, и синдрома Так много/Так быстро (так много денег так быстро). Даже если Джаз`97 были старше и не так динамичны, чем превосходные Джаз`92, их сравнение выглядит достаточно поверхностным, чтобы что-то действительно значить.

В наши дни, мы находимся посреди крупнейшего бума талантов в НБА со времён пика ЭмДжея до его ухода в бейсбол; и это никак не позволяет величайшим командам последних 20-ти лет разделять мнение Дока. Его Клипперс не могут ждать , как это сделали те Джаз. Они упустили своё чемпионское окно в 2014-ом и 2015-ом, когда они располагали двумя из 10 лучших игроков лиги и не смогли на этом нажиться. Клипперс разбазарили прайм Point God`а. И только потому, что они просто Клипперс. Даже если эти летом они смогут подлатать испорченный состав, это всё равно может оказаться поздно. Point God может оказаться слишком старым.

***

Если Крис Пол и чувствовал давление в ночь вторника, то вы не могли увидеть это с трибуны. Он вёл себя точно так же, как и всегда – гениальный тиран, недовольный художник, раздражённый перфекционист с неутолимой жаждой соперничества, которая всегда не знала границ. Он командует товарищами по команде, срывается на тренеров, кричит на судей, ломает соперников на заслонах, ходит по площадке походкой Фредди Сэнфорда, даже вынуждает Гордона Хэйворда почти избить его (Хэйворд остановился на криках «ЧЁРТОВ УБЛЮДОК»). Другими словами, это было похоже на любую другую игру Криса Пола.

Вы знаете, как часто Расселл Уэстбрук передерживает у себя мяч ? Так вот, Крис Пол никогда не владеет мячом достаточное количество времени. Он заимствует у Айзеи Томаса модель игры, в которой ты делаешь партнёров лучше 42 минуты, а затем берёшь на себя последние шесть. Он – улучшенная, более эффективная и более долговечная версия Томаса, тот, кого я до сих пор считаю лучшим чистым разыгрывающим, которого я когда-либо видел.

Вы не можете честно сравнить их показатели, так как поколение Айзеи никогда не ценило трёхочковые; ему безусловно не хватало тех преимуществ в области тренировок/питания/видео/поездок/отдыха, которыми сейчас пользуется Крис. Но в отличии от Криса, иногда Айзея просто ВЗРЫВАЛСЯ, как Карри или Кайри в их горячие вечера. То, что Айзея совершил в шестой игре Финала 1988, считается одним из лучших выступлений в плей-офф за всю историю. Крис Пол никогда не смог сделать такого. Почему? Потому что он никогда даже не задумывался об этом. Point God просто устроен не таким образом. И это его самый большой недостаток.

Айзея начал шестой матч с мыслями «Мы ведём 3-2, мы играем в гостях, они не могут защищаться против меня, я не могу допустить седьмой матч, я схвачу их за горло». Он закончил тот матч с 43-мя очками, попав 18 из 32 бросков ( всего две трёшки! ), отдал восемь передач и забил 25 очков в третьей четверти, большую часть из которых после того, как растянул лодыжку. Он провёл всю четвёртую четверть хромая, и был настойчив, будто снимая кино о спорте с дерьмовым концом, который точно должен быть переписан. Пистонс провалили последние минуты, а затем отдали седьмой матч. Но память о шестой игре Айзеи жива.

Что толкнуло Айзею на тот отчаянный поступок? Что вынудило его всплакнуть на шоу Дэна Патрика на ESPN, когда он увидел эту запись спустя годы? Годы страданий и боли. Годы, когда не хватило совсем чуть-чуть. Годы обсуждений, что «поршни» не смогут добиться успеха, пока их лучший игрок – крошечный разыгрывающий. Годом ранее они были выкинуты из плей-офф после худшего провала в любом виде спорта – пятой и седьмой игр в Бостоне, и после того, как Айзея мучился этими мыслями целый год, он хотел так сильно искупить свою вину, что даже опухшая лодыжка не могла его остановить.

Я верю, что Крису Полу небезразлично всё это так же, как и Айзее. Но если Томас довёл бы Клипперс до пятой игры – с выбывшим Гриффином, с Реддиком на спаде, с одним шансом из четырёх, что Джамал Кроуфорд может выдать что-то горячее, с эрой СиПи-Блейк-Док, которая движется к концу – он бы выкинул все эти мысли «42 минуты для вас, последние шесть для меня» и завладел бы игрой. Айзея забросил бы Клипперс на свою спину, завёл бы толпу, втянул бы их во всё это, управлял бы их энергией, и заставил бы всех поверить.

Как и Мэджик с Бёрдом, Айзея понимал баланс между искусством и результатом. Речь не шла только о победах или набивании статистики. Речь шла о том, какой отклик вы получаете от всех. Речь шла о том, чтобы выжать из каждого партнёра лучшее, бросить вызов их мужеству, подтолкнуть их и заставить верить в самих себя (и партнёров тоже). Никто не построил чемпиона НБА вокруг разыгрывающего, пока те Пистонс не провернули это дважды. И они сделали это, потому что Томас осознал все нюансы этого положения – буквально все – и выполнил всё в соответствии с ними.

И Крис был так чертовски близок к этому. Опять же, почти во всех отношениях он – улучшенная версия Айзеи. Лучше в защите. Лучше в бросках. Лучше в пик-н-роллах. Я верю, что фирменное движение Криса – перевод слева направо, смещение вправо к штрафной линии, затем качнёт вас движением, а затем джампер с 15-ти футов – ценится в два раз выше среди самых неостанавливаемых двухочковых бросков на этой позиции за всю историю, не считая джуниор скайхука от Мэджика. Это, очевидно, намного смертоноснее всего того, что было у Айзеи.

Но я не верю, что Айзея упустил пятый матч, и вот почему…

38 минут, 28 очков, 9 передач, 2 потери, 10 из 19 с игры, 4 из 4 штрафных.

Это прекрасная статистическая линия. Серьёзно. Хвала Крису Полу. Но если бы вы показали её мне ПЕРЕД пятым матчем, я бы сказал вам лишь четыре слова: «С Клипперс всё кончено».

Им нужно 40 очков от него. Минимум. Как они ещё наберут сотню? Риверс пенял после игры на отсутствие Гриффина, веря, что Пол слишком рано стал единственным игроком команды, который владеет мячом. Ожидайте, что он начнёт использовать Кроуфорда и Остина Риверса, чтобы распределить эту нагрузку. Затем снова, если Пол без износа не будет владеть мячом 38 минут в игре, которую обязательно нужно выиграть, возможно Время Батяни наступит гораздо раньше, чем мы думали.

Скажем, они уступят Юте в шести матчах. И скажем, что Клипперс снова никогда не будут на что-то претендовать. Как долго вы будете держать у себя Криса Пола против его воли? Если вы судите его по тому, что он никогда так и не нюхнул запаха Финала Конференции, то Баскетбольная Полиция в ответ будет визжать и выдавать тонны и тонны продвинутых метрик и статистических отчётов. Помните, что сейчас цифры значат больше, чем победы. Владение мячом Уэстбрука вызывает серьёзные опасения, он делает каждого своего партнёра точно таким же или даже хуже, он побеждает лишь в одной игре плей-офф… и он будет нашим MVP. Энтони Дэвис привёл свою команду к 34-ём победам и лотерее драфта… он будет центром в нашей первой символической сборной. Вот, где мы сейчас.

И я также не люблю культуру Ringz. Но всё это должно быть где-то между этими крайностями. Если Крис Пол действительно Point God, то почему он не может протащить Клипперс мимо Джаз, которые лучше них во всех аспектах, когда он является лучшим игроком этой серии? Почему центра из топ-3, нескольких шутеров и преимущества домашней площадки недостаточно, что пройти один чёртов раунд?

Если Крис Пол действительно Point God, то как мы можем объяснить его монументальный провал в пятой игре серии 2014-го против Оклахомы – последние 20 секунд, Клипперс ведут два очка, Уэстбрук вынудил Пола совершить непростительную потерю, затем Пол сфолил на Расселе, когда тот бросал трёхочковый, затем Пол запорол потенциально спасительное владение, попав мячом себе в ногу? Когда-то у лучшего игрока были настолько отвратительные 20 секунд?

Если Крис Пол действительно Point God, то как Клипперс могли просрать 19-очковое преимущество Джошу Смиту и Кори Брюэру в шестом матче серии 2015-го против Рокетс – И ПОКА ДЖЕЙМС ХАРДЕН В ЭТО ВРЕМЯ ОТДЫХАЛ НА ЛАВКЕ? Это не только одно из самых ужасных поражений в плей-офф за всю историю, это самое большое единоличное чокерство, которое я когда-либо видел вживую. И я был на том самом «Бёрд перехватил мяч… пас ДиДжею, и лэй-ап!» Это было хуже.

И снова это неопровержимое на данный момент резюме: 12 сезонов, девять участий в МВЗ, четыре награды лучшему пасующему сезона, четыре первых символических сборных, три – вторых, и одна – третья, приличный шанс на то, чтобы стать первым игроком с 20000 очков и 10000 передач. За свою карьеру он набирал 19+10 (834 игры) и 21+10 (74 игры в плей-офф), и он один из трёх игроков (наряду с Джоном Стоктоном и Стивом Нэшем) кто показывает линейку 45/35/80, набирая при этом в среднем восемь передач за игру, и всё это в течение всей карьеры. Ох, и он шестой по PER (25.7), третий по числу передач за игру, пятый по числу перехватов за матч, и первый в атакующем рейтинге (123 очка). Повторяю: первый. Из всех.

СиПи3 может завтра завершить карьеру в ранге одного из семи лучших разыгрывающих за всю историю. Я расставил их в таком порядке…

1. Мэджик
2. Оскар
3. Кузи
4. Айзея
5. Карри
6. Нэш
7. Пол

(С учётом забравшегося выше Карри и борющимися за следующие пять мест Фрейзером, Киддом, Стоктоном, Гэри Пэйтоном и Рассом).

Он также станет одной из самых разочаровывающих суперзвёзд, за которыми я когда-либо следил. Знаете, что я хотел во вторник вечером? Боли и величия. Я хотел заглянуть в его баскетбольную душу, как мы делали это на протяжении серии со Спёрс в 2015-ом, когда он дал нам взглянуть мельком на это и даже забил победный бросок в серии . Я хотел увидеть, как кто-то, рассмотрев смертельность своего положения, положения своей команды, и своей карьеры – 12 лет высочайшего уровня, зная, что разыгрывающие редко преуспевают дольше, чем он – начал нашёптывать себе в стиле Джека Уолша «Я пришёл издалееееееееека…»

Клипперс нужно 40 очков от него. Крис Пол дал им 28. Прекрасно эффективные, очень ладно набранные 28 очков. Бл***.

История позиции разыгрывающего предостерегает, что в ближайшие три года производительность Пола снизится. Маленькие постаревшие парни хорошо смотрятся в Голливуде, но не в НБА. Только пять игроков набирали в среднем 18 очков и 9 передач в свой 12 сезон или позже: Крис Пол, Мэджик Джонсон, Ленни Уилкенс, Гэри Пэйтон и Джерри Уэст. Каждый разыгрывающий за всю историю начинал существенно увядать после 12-го сезона, за исключением Нэша, который был впереди всех сверстников со своими диетами, режимом сна и кондиционирования.

Определяющей игрой Нэша стала первая игра серии против Шпор в 2007-ом, когда кто-то сломал ему нос, а он продолжил играть. Почти как побитый боец ММА, который просто получил летающий локоть. Но продолжил играть . Боль и величие. Я ожидал это от Пола в пятой игре, только он ждал слишком долго; он забил 15 из этих 28 очков в четвёртой четверти. Возможно, он набросит на себя мантию Point God`а в шестой игре. Но если этим летом остаётся лучик надежды на то, что Пол заключит неизбежное (и опасное) продление контракта на 201 миллион, то вот как сложились последние годы карьеры Нэша.

• Нэш, сезоны 9-12: 17.5 очка, 11.2 передачи в среднем за матч, линейка 51/45/90
• Нэш, сезоны 13-15: 15.6 очка, 10.7 передачи в среднем за матч, линейка 50/42/93
• Нэш, сезоны 16-19: ФАНАТЫ ЛЕЙКЕРС ОТВОДЯТ ВЗГЛЯД

И снова повторю, что у Клипперс нет выбора. Они должны выложить СиПи3 эти бабки. В протяжённом спортивном ландшафте ЭлЭй, который изобилует двумя командами НФЛ, двумя командами НБА, двумя командами МЛБ, двумя хоккейными командами и (скоро) двумя командами МЛС, франшиза Стива Балмера может в одночасье затеряться. Добавьте к этому HD телевидение, стриминговые сервисы, поколение «вторых экранов», вторичный рынок и огромное количество контента на выбор каждый вечер и остается лишь один вопрос… вам зачем-то ещё нужны билеты на весь сезон?

Ждите, что Клипперс потратятся на Блейка и Криса, скажут кучу верных вещей, а затем с декабря перестанут выпускать Гриффина в старте (они также упустят своё окно этим решением). В конце концов, СиПи3 начнёт ломаться – может на 14-й сезон, может на 15-й, но это произойдёт – и тогда, идея Стива Балмера платить Крису Полу 40 миллионов в год до 2020-го будет выглядеть как самая тупая с того момента, когда Майкрософт купил Скайп. Лотерея НБА с радостью встретит своих старых друзей, неуклюжих Клипперс. Цены на билеты упадут. Некоторые фанаты начнут беспокоиться о том, что Балмер перевезёт франшизу в Сиэттл; другие будут считать, что это лучшее решение. Расстройство станет нормой. Клипперс снова будут чувствовать себя теми самыми Клипперс.

Малая часть из этого является виной Пола. Но я беспокоюсь за баскетбол, и то, где мы сейчас, и как оцениваем вещи. Уэстбрук совершил 152 броска в серии из пяти игр, только это нормально, потому что у него нет никакой поддержки (просто открытые партнёры, которые стоят в углах площадки и поднимают руки). Пол набрал 28 очков в игре, которую обязательно надо было выигрывать, когда его команде от него нужно было 40, только его атакующий рейтинг всё ещё остался впечатляющим, поэтому он остаётся нашим Point God`ом. Возможно вечером пятницы в Юте, когда очередной сезон будет поставлен на карту, мы увидим, что Крис Пол действительно заслуживает этот статус.