По течению Нила: как плыть в никуда с чемпионской платёжкой

Менеджмент «Портленда» не горел желанием выписывать сумасшедшие контракты Эвану Тёрнеру и Аллену Крэббу, по условиям которых свингмэны в следующем сезоне заработают суммарно $ 35 млн. Контракты, фактически не подлежащие обмену – что станет весьма серьёзной проблемой для организации, лишившей себя возможности усиливаться посредством работы на рынке свободных агентов в ближайшие несколько лет.

Теперь любая значимая рокировка в обойме «Трэйл Блэйзерс» возможна лишь посредством сделок с другими клубами.

Коллектив из Орегона мечтал о Хассане Уайтсайде - проблемном, но толковом рим-протекторе, который всего лишь на год старше восходящей суперзвезды Дэмьена Лилларда. О центровом, имеющем достаточный потенциал, чтобы заткнуть большинство дыр в обороне дружины Терри Стоттса, завершившей минувший регулярный чемпионат НБА на 21-м месте по среднему показателю очков, пропущенных за игру.

Когда же Хассан отказал «Портленду», как и всем остальным претендентам на себя любимого, оформив новое четырёхлетнее соглашение с «Майами», перед Нилом Олши встал достаточно непростой выбор. Сэкономить место под потолком зарплат, подписав менее раскрученного центрового (Бисмака Бийомбо, Яна Маинми и т.д.), или потратить всё до последнего цента на фоне иррациональной эйфории от прорыва команды, едва перевалившей за отметку в 50% побед. Первый способ усиления состава грозил ухудшением атмосферы в раздевалке, одной из основных составляющих сенсационного успеха подопечных Стоттса.

Но, так или иначе, чтобы высвободить хотя бы $ 15 млн к лету 2017-го, явно недостаточных для заключения «максималки» с кем-нибудь топовым, «Трэйл Блэйзерс» пришлось бы выбирать между Крэббом и Тёрнером, отказываться от прав на Майерса Леонарда и Мо Харклесса, откладывать продление Си Джей Макколлума – что, кстати, позволило бы конкурентам предложить снайперу заковыристый трёхлетний договор по окончании следующей кампании, повторение которого стало бы форменным безумием, – и добирать исполнителей средней руки на краткосрочные соглашения популярного ныне формата «1+1».

В ином месте другой генеральный менеджер, быть может, и задумался бы обо всех перечисленных выше манипуляциях, но не в Портленде, для которого незадрафтованный Уэсли Мэттьюз являлся единственным знаковым подписанием со стороны за последнее десятилетие. «Хорошие баскетболисты на адекватных контрактах для нас ценнее, нежели свободные миллионы в платёжной ведомости. Особенно сейчас, когда едва ли не каждый из 30 клубов не стеснён в средствах или, по крайней мере, имеет возможность их высвободить в случае необходимости», – рассказывал Олши в интервью ESPN. Отчасти это объясняется тем, что ждать «Трэйл Блэйзерс» могут не так уж и долго, как кажется на первый взгляд: Лилларду – 26, Макколлуму – 24, и оба они постепенно выходят на пик карьеры. «Мы были заинтересованы в подписании нового контракта с Си Джеем в нынешнее межсезонье, а потому возможности побороться за приличных свободных агентов в 2017-м у нас, так или иначе, не было бы», – резюмирует специалист.
Соглашения с Крэббом и Тёрнером не вписываются в категорию адекватных. Контракт Эвана вовсе имеет шансы оказаться катастрофическим, а в современной лиге порой лучше не делать ничего, нежели навредить. «Портленд» вплотную подберётся к границе налога на роскошь в сезоне-2016/17, и если сохранит костяк текущего состава на продолжительный период времени (что, впрочем, видится маловероятным), то в 2018-м и 2019-м превысит её миллионов эдак на 20. Не исключено, конечно, что спасительным кругом для организации станет право амнистии в новом коллективном соглашении, но давать гарантии, что оно со 100-процентной вероятностью будет в нём прописано, в настоящий момент не возьмётся никто.

«Платёжка» коллектива из Орегона перекликается с зарплатными ведомостями претендентов на чемпионский титул, и, по делу или не очень, это возлагает на «Трэйл Блэйзерс» определённые ожидания, разговоры о которых в клубе всячески пресекают. «Мы, скорее всего, не совершим рывок настолько колоссальный, как можно предположить исходя из наших затрат, – считает Стоттс, ещё один обладатель нового многомиллионного контракта, причём вполне заслуженного. – Будучи главным тренером, я хотел бы оставить финансовые вопросы в стороне. Мы хотим прогрессировать и развиваться».

Молодые команды растут посредством прохождения различных испытаний, и «Портленд», изрядно удививший Запад в минувшей «регулярке», переходит на режим побед здесь и сейчас, выстраиваясь преимущественно вокруг далеко ещё не старых исполнителей, приспособленных к тому, что с каждым годом лига становится всё ниже и быстрее. Здесь нет баскетболистов калибра Тайсона Чендлера в середине четвёртого десятка. Вакансию стартового тяжёлого форварда закроет Аль-Фарук Амину: Стоттс намерен продолжать успешный эксперимент родом из второй половины сезона-2015/16, и не планирует возвращать нигерийца на «тройку». К несчастью для рискующего никогда не оправдать выданные ему авансы Ноа Вонле.

С нападением всё должно быть в порядке. «Трэйл Блэйзерс» едва ли не полностью сохранили прошлогодний состав, и рассчитывают прибавить в обороне благодаря тому, что каждый игрок почувствует себя комфортнее и увереннее в консервативных защитных схемах Стоттса. «Стабильность, которой мы можем похвастать, является большой редкостью в НБА наших дней», – поясняет наставник команды.

Не должно возникнуть проблем и с лидерством. Став вожаком необстреляного коллектива, Лиллард привил партнёрам дух трудолюбия и возвышения общих интересов над личными. Это позволяет предположить, что плеймейкер не сбавит обороты в первый же год действия одного из наиболее громоздких соглашений в ассоциации, удовлетворившись полученными деньгами. «Когда Дэмьен говорит, ребята прислушиваются к нему», – подтверждает наличие у звезды организации безоговорочного авторитета в раздевалке Леонард.

Поговаривают, что когда один из выбранных недавно на драфте вчерашних студентов пришёл в тренировочный зал с чувством собственного превосходства и предположением о том, будто все окружающие ему что-то да должны, тренерский штаб привёл ему в пример именно Лилларда – дескать, он значительно сильнее тебя во всех основополагающих компонентах игры в баскетбол, и на занятиях пашет как проклятый. «Зарплаты не станут фактором, влияющим на наши выступления. Каждый в «Портленде» по-прежнему голоден, а кое-кто уже говорит о том, как станет зарабатывать своё следующее соглашение. Мы не потеряем почву под ногами», – разубеждает скептиков Макколлум.
И всё-таки сомнений в том, что «Трэйл Блэйзерс» действительно стали сильнее, потратив баснословные средства на сохранение имевшихся и подписание новых исполнителей, возникает более чем достаточно. В прошлом чемпионате команда одержала 44 победы и финишировала пятой в Западной конференции с учётом того, что каждый первый середняк провалился на дистанции «регулярки». Лиллард со товарищи дожали «Клипперс» в первом раунде плей-офф после того, как калифорнийцы потеряли сразу двух сильнейших баскетболистов в четвёртом поединке серии.

Ни Тёрнер, ни Крэбб, ни Леонард, ни Харклесс не являются исполнителями незаменимыми – в функционале любого представителя этого квартета зияют огромные дыры. Грубо говоря, «Портленд» мог отыскать игрока с потенциалом, составляющим 80% от Аллена или Эвана, буквально за копейки. НБА испытывает дефицит качественных фланговых баскетболистов, настолько острый, что любой свингмэн уровня «выше среднего», будь то новобранцы коллектива из Орегона или Кент Бэйзмор с Харрисоном Барнсом, выходят на рынок с неоправданно высокими запросами – и генеральные менеджеры в силу отсутствия достойных альтернатив удовлетворяют их.

Многие организации всячески стремились уйти от подобного рода сделок, и нельзя сказать, что они ошиблись. «Атланта» потратила три последних сезона на то, чтобы из представителей дальнего конца скамейки запасных, подписанных на минимальные или близкие к ним соглашения, вырастить ключевых исполнителей ротации. На другой чаше весов пребывает ряд клубов, оформивших сотрудничество с дорогостоящими ветеранами – Джеффом Грином, Дуэйном Уэйдом, Джеральдом Хендерсоном, Джо Джонсоном, Уэйном Эллингтоном или Арроном Аффлало. Но все они получили годичные или двухлетние договора, не несущие никакого ущерба в долгосрочной перспективе.

На бумаге обе эти тактики кажутся умнее переплаты Тёрнеру с Крэббом. Команды, которым не хватает одной звезды до обретения статуса контендера, обязаны превращать каждое место в заявке на чемпионат в актив, чтобы впоследствии заполучить пресловутую звезду любым доступным способом - посредством обмена или через рынок свободных агентов.

Нахождение следующего Бэйзмора, Роберта Ковингтона или Демарре Кэрролла, подписанного на долгосрочный контракт, позволяет одновременно сохранить место под потолком зарплат и создать актив для последующего выгодного обмена практически из воздуха. Стартовая пятёрка «Портленда» с Харклессом набирала в среднем на 14 очков больше любого оппонента в пересчёте на 100 владений – почему же тогда просто не продлить его, заполучить условного Джонсона или Хендерсона на краткосрочном контракте, рискнуть с парочкой людей из ниоткуда (скорее всего, промахнуться), выиграть примерно то же количество игр, что и в минувшей кампании, и не надевать себе на шею ярмо?

Но оба гипотетически идеальных расклада – звезда на рынке, делающая выбор в пользу «Трэйл Блэйзерс» и фланговый баскетболист с минимальной зарплатой, прогрессирующий по образу и подобию Кэрролла, – трудно-, если вообще осуществимы. Поверив в реальность любого из них, коллектив из Орегона мог надолго застрять в середине турнирной таблицы. Как, впрочем, и после любой другой серии телодвижений. У организации имелся и третий путь: удержать Николя Батюма и, подразумевая его переподписания по правилу Бёрда, предложить кому-нибудь «максималку» в первых числах июля 2016-го. Но его Олши даже не стал рассматривать, обменяв француза в «Шарлотт» ещё прошлым летом.
Получив отказ от Уайтсайда, «Портленд», в принципе, мог бы переключиться на Дуайта Ховарда и сделать ему предложение, схожее с тем, что центровой получил от «Хоукс». В лиге предполагают, что на новом месте работы некогда сильнейший защитный «большой» планеты реанимирует карьеру, и приблизится к былому суперзвёздному уровню настолько, насколько позволит его организм. Здоровый Супермэн мог бы превратить подопечных Стоттса в команду, способную добраться до отметки в 55 побед в регулярном чемпионате, но ему уже 30, и Олши – как и две трети остальных функционеров, - не хотел иметь перед ним никаких долгосрочных обязательств.

Нет ничего плохого в том, чтобы быть крепким середняком – особенно для молодого и всё ещё развивающегося проекта. «Цель каждой организации - завоевание чемпионского титула, – соглашается Нил. – Но почему бы нам не пробиваться в (я использую студенческую терминологию) «Sweet 15» или «Elite 8», получая бесценный опыт и отталкиваясь от него?». После скандального перехода Кевина Дюранта в «Голден Стэйт» Запад стал похож на мужчину предпенсионного возраста, довольно объёмного в средней части тела и сужающегося к голове. «Сан-Антонио», скорее всего, сделает шаг назад в грядущей кампании, и далеко не факт, что сможет сколотить чемпионский состав вокруг Кавая Леонарда с Ламаркусом Олдриджем. Все лидеры «Клипперс», за исключением Деандре Джордана, выйдут на рынок свободных агентов всего через год.

Поэтому если «Портленд» в самом деле будет прогрессировать из года в год, окажется в нужном месте в правильное время и схватит удачу за хвост, через два-три сезона он может оказаться в финале конференции.

Наконец, просто оценим альтернативы Крэббу и Тёрнеру, от подписания которых Олши отказался. Игроки на годичных соглашениях или договорах по формуле «1+1» – вроде Уэйда, Грина или Хендерсона, – не представляют никакой ценности на рынке обменов из-за специфики их контрактов. Дион Уэйтерс трудоустроился в «Хит» в последний момент, пригодившись только отчаявшемуся Пэту Райли. Джонсон с Джаредом Дадли в их нынешнем виде – это по большей части тяжёлые форварды, которые значительно старше костяка «Трэйл Блэйзерс». Вариант с Луолом Денгом выглядит привлекательнее приглашения Эвана, но британец уже давно разменял «тридцатку», намотав сумасшедший километраж ещё в «Чикаго» Тома Тибодо. Хендерсон не нёс никакой угрозы с дистанции до тех пор, пока Стоттс не разрешил ему палить с дистанции при первой же возможности, и он не идёт в проход с намерением сделать скидку на периметр.

Поиски универсального флангового игрока в НБА наших дней напоминают раскопки чёрного археолога в надежде стать обладателем пиратского клада. Снайперы не умеют защищаться или пасовать. Плеймейкеры и «персональщики» не бросают из-за дуги. Некоторым из проверенных временем исполнителей вроде Эрика Гордона или Кортни Ли не хватает габаритов, чтобы опекать лёгких форвардов – а это требование для любого потенциального новичка «Портленда» считалось обязательным, поскольку «двойка» в команде прочно закреплена за Макколлумом. Дошло до того, что даже организатор и директор Школы для безвестных свингмэнов Майк Буденхольцер отключил радары и выписал соглашение на 70 миллионнов Бэйзмору.

Поэтому отчасти удивительно, с каким пренебрежением обыватели относятся к контрактам Тёрнера с Крэббом. Эван здорово работает с мячом и дирижирует нападением, Аллен реализовал 39% «трёх» в прошлом сезоне (правда, нужно принять во внимание, что львиная доля бросков с периметра исполнялась им без сопротивления), а оба они достаточно велики, чтобы балансировать между позициями атакующего защитника и лёгкого форварда на своей половине площадки изо дня в день – за очень редкими исключениями. Стоит Стоттсу отшлифовать шероховатости в их игре, и каждый может вырасти по крайней мере в классную копию многофункционального свингмэна, на которых клубы НБА традиционно охотятся летом.
«Направление, в котором движется баскетбол, в совокупности с небольшим числом доступных игроков высокого уровня, обусловило наше желание выложить большие деньги на двух исполнителей, превосходно вписывающихся в нашу модель», – защищает Олши выбранный им курс.

Шероховатости эти, правда, сродни противотанковым рвам посреди немецкого автобана. За весь предыдущий сезон Тёрнер реализовал всего 20 атак с дальней дистанции – кошмарный показатель для флангового игрока, – и ни один соперник не станет опекать его в тех случаях, когда Эван будет находиться без мяча, что самым негативным образом скажется на «спэйсинге» команды.

«Трэйл Блэйзерс», разумеется, не только не запретят некогда второму номеру драфта атаковать с периметра, а, напротив, будут поощрять его старания в надежде, что он не единожды накажет оппонентов за неуважение к собственной персоне в системе Стоттса, основанном на движении игрового снаряда и принципе равных возможностей для каждого. «Люди уделяют слишком много внимания трёхочковому Эвана, – считает Стоттс. – У нас он станет бросать лучше».

«Портленду» Тёрнер был необходим, прежде всего, как подносчик снарядов. В клубе сложилось мнение, что тренерскому штабу не хватало исполнителя, способного справиться с обязанностями «бол-хэндлера» в то время, когда Лиллард и/или Макколлум пребывают на скамейке запасных – то есть, во временном промежутке, существенно сокращающемся в постсезоне. Если у кого-то из пары основных защитников возникали трудности в плей-офф, коллектив из Орегона рассыпался буквально на глазах. Нападение не работало вообще, а Мэйсон Пламли становился фактическим плеймейкером в те моменты, когда вражеская оборона «трэповала» звёзд при пик-н-роллах. Амину с Харклессом выбрасывали одну «бомбу» за другой с недостаточной эффективностью, или же неслись в сольный проход под кольцо. Прямиком в объятия насытивших «краску» визави.

С аналогичным отношением к себе не единожды столкнётся и Эван, но в «Бостоне» он научился выбираться из таких ситуаций с честью и завершать их скидками на периметр. Кроме того, в его арсенале есть солидный набор трюков, позволяющих пробиваться через эшелонированную оборону и набирать очки.

Впрочем, чтобы отработать выданный ему гонорар, Тёрнер обязан максимально часто работать с мячом, а в случае с «Трэйл Блэйзерс» это означает, что индивидуально более сильные исполнители Лиллард и Макколлум будут его лишены. Оба последних являются высококлассными снайперами, а потому смогут нести угрозу на трёхочковой дуге посредством прохождения заслонов и добегания до своих излюбленных точек в то время, когда Эван станет действовать в стиле Андре Игуодалы для бедных. Спустя несколько минут после того, как клуб согласовал контракт со свингмэном, Стоттс отправил Дэмьену с Си Джеем получасовую нарезку лучших моментов с участием новобранца команды.

«Многие задавались вопросом: как мы с Дэмьеном разделим броски, ведь мы слишком схожи между собой по манере игры? – вспоминает Макколлум, которого послание от тренерского штаба нашло в Доминиканской Республике, где защитник проводил отпуск. – И мы справились. С Эваном будет то же самое. Никто из нас не испытывает никаких сложностей, оставаясь без мяча».
Стоттс наверняка попробует извлечь максимум из умения Тёрнера играть спиной к кольцу, как это ранее уже было с Мэттьюзом, и станет создавать комбинации с тем расчётом, чтобы мяч его дорогостоящий подопечный получал одновременно с постановкой ему заслона. Эвану придётся обострять сразу, и это видится неплохим противоядием к его склонности передерживать игровой снаряд, совершая слишком много ударов об пол.

Так или иначе, рулевому «Портленда» необходимо будет максимизировать время, проводимое Тёрнером в связке только с одним из двух лидеров коллектива. Это подразумевает либо использование новичка в качестве резервиста, либо быстрые замены звёзд в первой и третьей четвертях. Стоттс отмёл предположения о том, будто в клубе уже пообещали Эвану место в стартовой пятёрке. «Сейчас я не могу сказать наверняка, кого я выпущу в основе в первом контрольном матче, – говорит специалист. – Тренировочный лагерь, собственно, и существует для проведения различного рода экспериментов».

Терри стоит, как минимум, задуматься об использовании Крэбба в качестве основного лёгкого форварда. Ведь даже с учётом окончательного превращения Амину в четвёртого номера дальняя артиллерия «Трэйл Блэйзерс» не сможет работать на полную мощь без переподписанного ограниченно свободного агента, едва не оказавшегося в «Бруклине», или Леонарда на паркете. Стартовая пятёрка с Алленом в минувшей кампании набирала на семь очков больше в пересчёте на 100 владений, нежели пропускала, а сам Крэбб достаточно умён для того, чтобы открываться под передачу, когда его оппонент чрезмерно увлекается наблюдением за представлением имени Лилларда-Макколлума.

Крэбб всё ещё ищет себя как командного игрока. Соотношение его бросков и передач больше подходит таранному центровому старой школы, нежели современному свингмэну, а когда ему удаётся оставить соперника за спиной на ведении, Аллен регулярно сбивается на атаки с пяти-шести метров вместо напрашивающихся проходов. Он не эгоистичен, видит площадку, и поддаётся перевоспитанию - теперь дело за Стоттсом.

На руку Крэббу должен сыграть и тот факт, что он достаточно высок для исполнения трёхочковых бросков через низкорослого опекуна. Это действительно важно, поскольку главные тренеры ряда клубов НБА систематически выдают задание по нейтрализации Лилларда одному из фланговых баскетболистов, а разыгрывающих закрепляют за Алленом. Есть все предпосылки к тому, что он вырастет ещё и в приличного разрушителя – парень умеет просачиваться сквозь заслоны, неплохо читает игру и работает в поте лица. В плей-офф представители «Голден Стэйт» и «Клипперс» не единожды отмечали, насколько сильно наш герой усложнял жизнь Клэю Томпсону и Джамалу Кроуфорду соответственно.

Но Аллен – посредственный «рибаундер», которому не хватает антропометрии и «физики» для противостояния более мощным третьим номерам. Тёрнер подбирает лучше, но и у него имеются схожие проблемы с габаритами. Поэтому не удивляйтесь, если в конечном счёте в старте «Портленда» с целью стабилизации обороны объявится Харклесс, а парни, получающие $ 18 и $ 17 млн в год, станут усиливать игру команды выходами со скамейки запасных. Даром, что подобного беспредела история лиги просто не знает.

Будущее «Трэйл Блэйзерс», правда, зависит не столько от оптимального распределения мяча на чужой половине площадки, сколько от порядка, который тренерскому штабу только предстоит навести на своей. Когда у коллектива получалось сложить все элементы картины воедино и заиграть в защите, он добивался выдающихся результатов – в первую очередь во время зимнего спурта 18-4, предопределившего судьбу предыдущей кампании. За пределами этой выдающейся серии из 22 поединков дружина Стоттса одержала только 32 победы при 40 поражениях, включая плей-офф, и в обороне скорее страдала, нежели радовала своих поклонников.
По логике вещей, набор уже притёршихся друг к другу исполнителей из года в год должен органично прибавлять в данном компоненте, избавляясь от свойственных амбициозной молодёжи глупых решений. «Мы будем гнуть свою линию, – говорил рулевой ещё в прошлом регулярном чемпионате. – Мы хотим, чтобы парни действовали строго по разработанному для них плану. Мы надеемся избавиться от элемента риска, в том числе неоправданных попыток совершить перехват, приводящих к нарушению стройности всей композиции».

В совокупности огрехи пяти одновременно находящихся на паркете молодых ребят превращались в нечто ужасное, требующее оперативного вмешательства. Только два других коллектива фолили чаще, нежели «Портленд», и лишь три имеют худший баланс исполненных и пробитых в их кольцо штрафных. «Неопытность берёт своё, – соглашается Стоттс. – Более зрелые команды понимают, как правильно защищаться без нарушения правил».

Разработанная тренерским штабом модель игры в обороне хороша сама по себе. Она опирается на цементирование «краски», агрессивную опеку снайперов на трёхочковой линии и принуждение соперников к атакам со средней дистанции. Карта бросков по кольцу «Трэйл Блэйзерс» даже в прошлом, не слишком удачном в этом компоненте регулярном чемпионате, способна возбудить Тибодо. Исправив ошибки, команда сможет претендовать на попадание в десятку лучших по среднему показателю очков, пропущенных за владение – или, как минимум, закрепиться в верхней половине таблицы. Помочь в этом организации призван Фестус Эзели, но никто не знает, как часто он будет здоров, и будет ли вообще.

Грамотно выстроенная система, впрочем, не скроет серьёзных структурных недостатков. Лиллард – «минусовой» защитник, а подавляющее большинство оппонентов будет иметь преимущество в антропометрии над его связкой с Макколлумом. Одного такого игрока спрятать можно, но двух сразу – нет. Достаточно вспомнить, как «Уорриорз» топтались на месте, пока не отважились на непопулярную меру и не разбили сочетание Стивена Карри с Монтой Эллисом, обменяв последнего.

Нынешний Си Джей – более универсальный баскетболист, нежели пиковый Монта. Но в том случае, если ни один из игроков в команде с переполненой платёжной ведомостью не «выстрелит», только его обмен даст Олши возможность заполучить недостающего для баланса игрока. Другие большие контракты (за исключением, разумеется, Лилларда, но уж его-то торговать генеральный менеджер в ближайшие годы точно не станет), находящиеся на балансе организации, неликвидны, и, кроме того, в рукаве у Нила нет чужих драфт-пиков, позволяющих собрать пакет для сделки с участием суперзвезды – и не проиграть при этом конкуренцию «Бостону», «Филадельфии» или какому-нибудь «Финиксу».

На перспективах клуба такое положение вещей, безусловно, отразится. Для начала офис «Трэйл Блэйзерс» планирует выяснить, чего команда в её обновлённом виде стоит на приходящем в себя Западе. Ожидать улучшения результатов вроде бы и можно, но, наверное, не стоит – даже получения преимущества домашней площадки в первом раунде постсезона. «Портленд» может провести ещё один неплохой чемпионат, выиграть порядка 45 матчей и сразу же вылететь из плей-офф. И это нормально. Такая нормальность, впрочем, не приоткрывает дверь в славное будущее, а потратив уйму денег в межсезонье, Олши к тому же усеял путь в неизвестность дополнительными преградами. Оправдывает его решения разве что отсутствие реальных альтернатив и инструментариев для выхода на принципиально иной уровень.

Источник: championat.com