Кайри Ирвинг: "Я действительно собирался играть за сборную Австралии"

Как и многие парни, Кайри Ирвинг в детстве мечтал защищать честь страны на Олимпийских играх. Правда, не США, а Австралии.

Ирвинг родился в Мельбурне, где его отец играл на профессиональном уровне. Игрок стартового состава национальной сборной США, которая является однозначным фаворитом Олимпиады, еще несколько лет назад всерьез раздумывал над возможностью выступать за Австралию.

"Я действительно собирался играть за сборную Австралии", - сказал Кайри Ирвинг.

Но Ирвинг прислушался к совету тренера в колледже, того человека, который и по сей день наставляет звездного защитника и однажды сказал ему, что он вырастет в "защитника целого поколения". Так Ирвинг выбрал сборную США.

"Очень рад, что он решил играть за США", - сказал главный тренер сборной Майк Кржижевски, который тренировал Ирвинга в "Дьюке".

Происхождение Ирвинга станет одной из изюминок предстоящей встречи Австралии и США. Обе команды еще не проигрывали на Олимпийских играх в Рио. Австралийцы стали командой-сюрпризом, хоть в их составе хватает игроков НБА с опытом серьезных игр и даже с титулом чемпиона НБА.

"У них хороший командный дух, сборная Австралии очень талантлива. Все они - игроки НБА, так что они как никто понимают, как играть против нашей команды", - сказал Кржижевски.

Наряду со своей связью с Австралией, Ирвингу предстоит напрямую соперничать со своим бывшим одноклубником Мэттью Деллаведовой, с которым они в прошедшем сезоне завоевали трофей Ларри О'Брайена. После трех совместных сезонов в "Кливленде" друзья окажутся по разные стороны баррикад на один вечер.

Ирвинг ожидает, что Деллаведова с самого старта крепко в него вцепится. За три года карьеры в НБА австралиец зарекомендовал себя цепким защитником, который легко влезает под кожу противнику. Но Кайри готов к противостоянию.

"Настолько я должен переживать о нем, насколько же и он должен переживать о противостоянии со мной. Он очень хорош в обороне, но моя задача - завоевать победу для сборной США и я сделаю все возможное для этого. Когда мы выйдем на паркет, места для дружбы не останется", - сказал Ирвинг после тренировки.

Единственный сезон Ирвинга в колледже вышел укороченным из-за травмы, но это не помешало ему попасть в НБА. Именно тогда Ирвинг раздумывал о выступлениях за Австралию, которая тогда была достаточно серьезным игроком на Олимпиаде, хоть и не выигрывала медали в Чемпионатах мира. Ирвинг понимал, что ему будет сложно получить признание в сборной США, где уже были Крис Пол, Рассел Уэстбрук, Стефен Карри и Дерон Уильямс.

В 17-летнем возрасте Ирвинг отказался от предложения играть за Австралию, но в этот момент более серьезно задумался над этой возможностью. И вот тогда Кржижевски предложил ему присоединится к сборной США.

"У него был шанс. Я всего лишь хотел, чтобы Кайри стремился к самому лучшему, что может быть в его карьере, а возможность сыграть за сборную США на Олимпиаде в роли основного разыгрывающего - именно то достижение. Уже тогда я знал, что Ирвинг способен достичь такого уровня. Но это не выглядело давлением на игрока. Просто, когда он принял решение не искать легкого пути, выбор сборной определился сам собой", - сказал Майк Кржижевски.

В сборной США Ирвинг почувствовал себя, как дома. Он впечатлил тренеров и игроков своей быстротой и дриблингом, когда еще выступал играл в спаррингах с основным составом сборной, которая летела на Олимпиаду в Лондоне в 2012-м. Уже два года спустя Ирвинг завоевал титул МВП Чемпионата мира, когда привел американцев к золотым медалям. А если бы не Кржижевски, Ирвинг носил бы зелено-золотую форму.

"Кржижевски сыграл огромную роль в принятом мной решении. Это же Кржижевски. Мне, молодому, он сказал, что у меня есть шанс стать частью чего-то большого и стать основным разыгрывающим сборной США на Олимпиаде. Никогда бы не подумал, что добьюсь этого так быстро. Безумно рад, что все так получилось" - сказал разыгрывающий "Кливленда" и сборной США.

Пока все получается и у сборной Австралии, которая на старте Олимпийских игр одолела претендентов на медали в лице Франции и Сербии. Австралийцы, в стартовом составе которых играет пять игроков НБА, получили мощное усиление в лице Эндрю Богута, который успел восстановится от травмы колена. Теперь у них есть шанс показать, что они могут противостоять лучшим игрокам мира.

Деллаведова, который подписал контракт с "Милуоки" этим летом, не считает встречу с Ирвингом чем-то особенным.

"Я, конечно, поздороваюсь с Кайри перед игрой. А вот поговорить мы сможем только после завершения игры", - сказал разыгрывающий сборной Австралии.