Харден и Ховард сделают "Хьюстон" претендентом на титул

После прошлого межсезонья "Хьюстон" оставался молодой командой без суперзвезды.

Теперь, после того, как перед началом сезона они выменяли Джеймса Хардена и приобрели Дуайта Ховарда, "Хьюстон" вдруг стал претендентом на титул быстрее, чем кто-либо этого ожидал.

Тем не менее, генеральный менеджер Дэрил Мори знает, что заполучение Ховарда это только первый шаг длительного процесса постройки команды.

"Мы еще ничего не достигли, но я думаю, что вместе мы пойдем верным путем", - сказал Мори.

Ховард является последним суперзвездным центровым "Роккетс" после члена Зала Славы Хакима Оладжувона и восьмикратного участника Матча всех звезд Яо Мина.

Они вышли в плей-офф впервые с 2009 года в этом сезоне и проигрывая 3:0, уступили в серии "Оклахоме" лишь в шестом матче.

Вернувшись в плей-офф, они показали, что стали намного скоростнее и улучшили свою результативность с дальней дистанции вместе с Харденом, Джереми Лином и Чандлером Парсонсом. Омер Ашик стабильно отрабатывал на щитах в плей-офф и в среднем набирал 12.3 очка, но было ясно, что команде необходима более сильная угроза в краске.

Ховард придаст им это, звездный центровой за свою девятилетнюю карьеру в среднем набирал более 18 очков и почти 13 подборов.

Его единственный сезон в "Лос-Анджелесе" был полностью беспокойным, как многие полагают из-за нарушенных отношений с Коби Брайантом. В ответ на переход Ховарда в "Хьюстон", Брайант оставил свое сообщение в твиттере.

Это стало концом кратковременного пребывания в "Лейкерс", где Ховард набирал 17 очков и 11 подборов в плей-офф, подверженный травмам "Лос-Анджелес" был разгромлен "Сан-Антонио" в первом раунде.

Мори считает, что его команда предлагает множество преимуществ 27-летнему центровому, но один факт предрешил сделку.

"Это отличное место для дальнейшей карьеры Дуайта", - говорит Мори. "Он нацелен побеждать, мы предоставляем ему лучший шанс для этого. Все очень просто".

Ховард сможет подписать контракт после 10 июля, когда будет установлен потолок зарплат на следующий сезон. "Роккетс" смогут заплатить ему $88 млн. за четырехлетнее соглашение – на $30 млн. меньше, чем мог дать ему "Лейкерс".

Но в "Хьюстоне" у Ховарда появился шанс присоединится к Хардену и поднять уровень скоростной команды. В своем первом сезоне в "Хьюстоне" Харден добился успеха, он перешел от роли ведущего шестого игрока в "Тандер" к игроку топ уровня в "Роккетс". В среднем он набирал 25.9 очка, 4.9 подбора, 5.8 передачи и 1.8 перехвата, это его лучшие показатели в карьере.

После принятого решения Ховарда, Харден оставил сообщение в твиттере "Хьюстон мы на подъеме" и добавил фото, на котором запечатлен он и его новый партнер.

"Независимо от вашего мнения, мы считаем, что был довольно простой выбор", - отмечает Мори. "Дуайт отказался от значительной суммы денег, чтобы перейти в "Хьюстон", что делает ему честь. Это отражает его мышление, он действительно готов сделать следующий шаг. Если вы посмотрите на хороших игроков, Джеймс Харден является лучшим игроком, к которому он мог присоединиться.

Но Харден не единственное оружие "Хьюстона". В прошлом сезоне "Роккетс" подписали Лина, который руководил их атакой, а также прогрессирует Парсонс, выбранный во втором раунде в 2011 году.

Парсонс в среднем набирал 15.5 очка в прошлом сезоне, в плей-офф, когда был нездоров Лин, он был еще лучше – 18.2 очка в серии против "Тандер".

Мори считает, что этот шаг вывел "Роккетс" в число топовых команд Запада и претендентов на титул. Он указал на "Майами", "Сан-Антонио" и "Оклахому", как самых главных конкурентов "Хьюстона" следующего сезона.

"Очевидно, что мы проделали хорошую работу", - заявляет Мори. "Мы ставим перед собой высокие цели, чтобы конкурировать с ними. Для нас это самый важный шаг".