Если бы перед началом встречи в Staples Center минувшим вечером вы решили поинтересоваться мнением экспертов относительно исхода противостояния дружины Фила Джексона и баскетболистов "Наггетс", то услышали бы почти однозначное: "Вряд ли гостям что-то светит".
Причём с точки зрения логики к данному ответу было не подкопаться – колорадские "жуки" уже решили все свои "регулярные" задачи и проводят последнюю обкатку состава перед плей-офф, в то время как действующий чемпион, благодаря своему упрямству и опыту, а также расхлябанности "Спёрс" и травмам их лидеров, получил отличную возможность побороться за первое место в конференции и забронировать преимущество своей площадки на всех стадиях нокаут-раунда как минимум до финала. К тому же ещё были свежи воспоминания о печальной участи, постигшей со скандалом сложивших за пару дней до этого оружие в Городе ангелов "Маверикс".
ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
1. "Чикаго" – 56/20*
2. "Майами" – 54/23*
3. "Бостон" – 53/23*
4. "Орландо" – 48/29
5. "Атланта" – 44/33
6. "Филадельфия" – 40/37
7. "Нью-Йорк" – 38/38
8. "Индиана" – 35/43
9. "Шарлотт" – 32/44
10. "Милуоки" – 31/45
11. "Детройт" – 26/50
12. "Нью-Джерси" – 23/53
13. "Торонто" – 21/55
14. "Вашингтон" – 20/56
15. "Кливленд" – 15/61
* – лидер дивизиона.
Но "озёрники" воспользовались благосклонностью гостей, организовали рывок 10:3 и впервые в поединке обзавелись весомым преимуществом. Оставалось нарастить его и довести встречу до логического завершения после возвращения на паркет. Чего уж проще?! А проще, как оказалось, разрешить "большим" соперника хозяйничать у себя в "краске". Мартин и Хиларио свободой действий воспользовались в полной мере и к концу третьего периода "Денвер" снова вышел вперёд – 61:60.
В начале решающего отрезка резервисты хозяев – Барнс, Блэйк и Одом попытались организовать спурт, но разыгравшийся Рэймонд Фелтон не позволил им этого сделать, в мгновения ока ликвидировав опасные "-6". Ну а когда Мозгов (не удивляйтесь, Тимофей впервые за последние полтора месяца провёл на паркете 15 минут и отметился набором "юного натуралиста" из 5 очков и 6 подборов), забил с фолом на Одоме после передачи Смита, и вовсе запахло жареным – 80:77.
Калифорнийцы делали всё возможное, чтобы склонить чашу весов на свою сторону, но 58-секундное шоу "7:0" в исполнении "Денвера" при минимальном отставании, начавшееся с "трёхи" Фелтона и при содействии совершившего пару потерь Газоля, почти не оставляло им шансов на спасение. Одом, правда, пытался изображать из себя героя и забил издали под 45 градусов за четверть минуты до финальной сирены, сократив отставание до скромных "-2", но вслед за этим проиграл борьбу под своим щитом и позволил добить смазанный Нене штрафной Мартину – 90:95.
"Возможно, у нас теперь нет в составе игрока, который мог бы решать судьбы поединков в одиночку, зато есть парни, готовые бросить вызов каждому, будь то Коби Брайант, Дирк Новицки или кто-либо ещё, – признался по окончании встречи Карл. – Мы просто продолжаем качественно выполнять свою работу – вот и весь секрет". А ведь прав старина Джордж на все сто – его команда с уходом Мело стала действовать куда более вариативнее и интереснее, и баланс побед и поражений (15-4) об этом наглядно свидетельствует. И если его парни продолжат в том же духе, то сдаётся, что одной "Оклахома-Сити" плей-офф для них может не ограничиться. Да и нынешние "Спёрс" не кажутся столь уж непобедимыми.
Ну а напоследок отметим, что Коби Брайанту осталось провести на паркете всего 58 минут для того, чтобы стать 24-м игроком в истории НБА, кому покорился рубеж в 40 тысяч оборотов секундной стрелки вокруг своей оси за карьеру. Из действующих игроков выше Чёрной Мамбы только Джейсон Кидд, Кевин Гарнетт, Шакил О’Нил и Рэй Аллен.
РАЗВЯЗКА ДНЯ
Безнадёжный аутсайдер "Торонто" обыграл одного из фаворитов всего чемпионата "Орландо". Сенсация? Да нет, вряд ли это можно назвать так. В НБА случается и не такое. Но вот "Торонто" обыграл "Орландо" без Андреа Барньяни и Хосе Кальдерона – звучит уже на самом деле удивительно. По всей видимости, "Мэджик" хотели взять слабого соперника голыми руками, а он оказался не настолько слабым, как гостям этого хотелось. Кстати, о роли личности в игре команды: когда Дуайт Ховард покидал площадку, чтобы немного отдохнуть в самом начале четвёртой четверти, его команда вела в счёте с преимуществом в 8 очков. А когда Супермен, отдохнув четыре минуты, вернулся в игру, "маги" имели уже "-1". Решающий эпизод случился за 25 секунд до финальной сирены. Гостям нужно было во что бы то ни стало отзащищаться при счёте 97:95 не в их пользу. Сделать это не удалось – Брэндон Басс сфолил на Джерриде Бэйлессе. Защитник "Рэпторз" хладнокровно реализовал оба штрафных, а в течение следующих 14 секунд добавил ещё три попадания "с точки", по сути, лишив матч интриги.
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДНЯ
А вот доведённый до ручки коллектив Грегга Поповича в воскресенье проиграть не мог. Он и не проиграл. Аттракцион неслыханной щедрости в виде серии из полудюжины поражений кряду, ставшей ни много ни мало худшей в карьере Тима Данкана, завершился во встрече с "Финиксом", и ничего удивительного в этом нет. Особенно учитывая то, что встреча проходила в Сан-Антонио, а у гостей не играл Стив Нэш. Фактически уже по окончании дебютной четверти можно было выключать телевизоры и отправляться спать, ведь преимущество техасцев составляло колоссальные "+15". Ну а те, кто всё-таки решил задержаться, стали свидетелями форменного избиения "Санс", ведь к большому перерыву их отставание достигло неприличных "-24".
Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы довольный наставник хозяев после того, как его парни покорили очередную планку – 83:52, не решился усадить всех лидеров на скамейку и дать порезвиться второму эшелону. В итоге сразу 11 игроков "Спёрс" провели на паркете от 17 до 28 минут, а ведомые Джаредом Дадли (12 очков, 10 подборов, 3 передачи, 3 перехвата и блок-шот) представители Аризоны сумели сократить отставание почти вдвое. Ну а самым результативным игроком встречи стал защитник Джордж Хилл, набравший 29 очков (10 из 16 попаданий с игры, в том числе 4 из 7 трёхочковых, а также 5 из 5 штрафных).
НЕОПРАВДАВШИЕСЯ НАДЕЖДЫ ДНЯ
Куда большего ожидали поклонники "лучшей игры на свете с мячом" от поединка в Новом Орлеане, где сошлись восьмые команды конференций, а соответственно претенденты на плей-офф. Однако места страсти, безудержному желанию и силе воли в этот вечер у "Пэйсерс" на паркете не нашлось, чем подопечные Монти Уильямса с превеликим удовольствием и воспользовались, сокрушив соперника в том компоненте, в котором он славится – в борьбе на щитах (48-33). Один Эмека Окафор за 34 минуты собрал 17 подборов, что не намного меньше суммарного показателя всей стартовой пятёрки гостей.
Ну а интрига в этом поединке с трудом дожила до второй половины. Хотя лучше бы она этого не делала – жаждущие крови хозяева посадили соперника на голодный паёк и начали третий период с рывка 13:2, что при "+13" равносильно было нокауту. А перехват, который совершил Крис Пол во время этого мини-представления, обокрав Роя Хибберта, стал для него 1000-м в карьере и позволил разыгрывающему разместиться на четвёртом месте в списке тех, кому удалось достигнуть этой отметки быстрее всех – за 420 игр. Только Майклу Рэю Ричардсону (383), Майклу Джордану (362) и Элвину Робертсону (351).
ХАРАКТЕР ДНЯ
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
1. "Сан-Антонио" – 58/19*
2. "Лейкерс" – 55/21*
3. "Даллас" – 53/24
4. "Оклахома-Сити" – 50/27*
5. "Денвер" – 47/29
6. "Портленд" – 45/32
7. "Нью-Орлеан" – 44/33
8. "Мемфис" – 43/33
9. "Хьюстон" – 41/36
10. "Финикс" – 37/39
11. "Юта" – 36/41
12. "Голден Стэйт" – 33/44
13. "Клипперс" – 30/47
14. "Сакраменто" – 22/54
15. "Миннесота" – 17/60.
* – лидер дивизиона.
Хозяева, имевшие за 34 секунды до большого антракта в пассиве "-14", сумели в третьей четверти совершить спурт и не только сравняли счёт, но и вышли вперёд благодаря двум точным штрафным Чака Хэйеса и попаданию с фолом Кайла Лоури в быстром отрыве, которые разделили всего 10 мгновений – 76:71. Заключительный отрезок проходил под диктовку техасцев, но активность Джо Джонсона, набравшего 7 очков за 77 секунд в его середине, едва не стоила им победы. Едва, потому что Луис Скола и Кевин Мартин провели концовку великолепно, набрав 13 из 14 очков команды. Шанс спастись у "Атланты" был, но при "-3" в последней атаке Джефф Тиг не реализовал дальний бросок, что позволило, и довольным посетителям Toyota Center пришлось разойтись по домам.
ГЕРОЙ ДНЯ
Знаем-знаем! Вас уже порой просто воротит от изображения Леброна Джеймса и пробирает насквозь, когда вы видите имя Короля в данной рубрике. Но что нам остаётся делать, если форвард "Майами" настолько хорош, что, сколько его не отодвигай в сторону и не вытаскивай на свет хоть кого-то другого достойного, это не помогает. Вот и накануне нашей "неваляшке" из Огайо равных не было, потому что столь солидной коллекции – 31 очка при 72,2% реализации бросков с игры, 11 подборов, 7 передач и 3 перехватов собрать не смог ни один из более чем двух сотен игроков лиги. Ну, а "Хит", благодаря откровениям одного из своих лидеров, абсолютно не напрягаясь, одержали 54-ю победу в нынешнем сезоне и продолжили заочный спор с "Селтикс" за вторую позицию в восточной табели о рангах.
ТРАВМА ДНЯ
"Бостон" должен был выигрывать на своей площадке у "Детройта" – и он, естественно, выиграл. Всё логично и закономерно: нынешние "Пистонс" не соперники нынешним "Селтикс". Тем более когда у первых вернулись в строй оба О’Нила, а у вторых отсутствуют Бен Уоллес и Родни Стаки. Победа получилась не то чтобы совсем уж лёгкой, примерно до середины третьей четверти гости держались молодцами. Но потом "кельты" начали планомерно наращивать обороты, и у "Детройта" просто не осталось ресурсов им противостоять.
Но полноценно порадоваться этой победе у болельщиков "Бостона", увы, не получилось. Причина – Шакил О’Нил. Прославленный центровой, пропустивший из-за травмы ахилла более двух месяцев, наконец вернулся в строй – и был встречен стоячей овацией. Да и вошёл в игру очень неплохо, сразу набрав 6 очков. Но на этом радости закончились. Отыграв пять с половиной минут, Дизель вдруг оступился на ровном месте и запрыгал на одной ноге в сторону скамейки запасных. А оттуда и вовсе был уведён врачами под руки в подтрибунное помещение – травма голени. О серьёзности повреждения и сроках выздоровления пока говорить рано, но не рано самому Шаку задуматься: не пора ли прекратить подставлять свою команду – и либо сбросить пару десятков из своих чуть ли не 160 кило? 39-летним ногам тяжело носить такой груз, как ни крути. Или можно отказаться от идеи догнать Коби по количеству чемпионских перстней и отправиться на пенсию, лопать пончики в своё удовольствие.
ЯВЛЕНИЕ ДНЯ
Победой над "Кливлендом" "Нью-Йорк" обеспечил себе место в плей-офф, где команда из "Большого яблока" не была вот уже 7 лет – с 2004 года. Праздник атакующего баскетбола пришёлся по вкусу зрителям, среди которых были знаменитости самых разных мастей – от Ларри Джонсона с Кенни Андерсоном до Флойда Мэйвезера-младшего с Фифти Сентом. Нью-йоркское "Большое трио" показало себя во всей красе: Амаре Стаудмайр успевал не только забивать (с 28 очками он стал самым результативным игроком встречи), но и ссориться с игроками соперника (в одном из эпизодов он едва не сцепился с Райаном Холлинсом). Кармело Энтони привычно выполнял те сложнейшие броски с отклонением, ради которых его и пригласили в "Мэдисон Сквер Гарден", а Чонси Биллапс и вовсе настрелял 17 баллов в первой четверти. Красота, одним словом. Есть, правда, и одно "но". Легко быть крутым, когда играешь дома с "Кливлендом". В плей-офф всё будет чуточку сложнее.
УНИЖЕНИЕ ДНЯ
На первый взгляд, в гостевом поражении "Юты" ничего унизительного нет. Что тут такого – проиграли без Андрея Кириленко, Девина Харриса, Раджи Белла и Ронни Прайса. Не говоря уже про давным-давно прописавшегося в лазарете Мехмета Окура. Минус пять далеко не последних игроков – это вам не шутки. Но дело не в самом поражении, а в том, что с момента ухода Джерри Слоуна и назначения на пост главного тренера Тайрона Корбина, о "Джаз" вытирают ноги все, кому только не лень. Сегодня это сделали "Кингз" которые, мало того, что прочно держатся в числе худших клубов чемпионата, так ещё и переездом сейчас заняты, чемоданы пакуют. Болельщики "королей", правда, ещё надеются, что их любимая команда всё-таки не смоется в Анахайм, но шансов на это не так много. Но хоть сегодня игроки "Сакраменто" поблагодарили почти до отказа заполнивших трибуны фанатов за преданность. А "Юта" потерпела восьмое поражение подряд.
НОМИНАЦИЯ ДНЯ
У нынешнего наставника "Шарлотт" Пола Сайласа, если кто не в курсе, была великолепная игровая карьера. За 16 сезонов в качестве баскетболиста НБА он набрал более 10 000 очков и сделал более 10 000 подборов (по этому показателю Сайлас вообще занимает 19 строчку в истории лиги). Выиграл три чемпионских перстня в составе двух разных команд (два с "Бостоном и один с "Сиэтлом"). Дважды участвовал в "Матчах звёзд", наконец. И такой человек никогда не был номинирован на включение в Зал славы? Несправедливо. В этом году несправедливость наконец была устранена – Сайлас попал с список потенциальных "холл-оф-фэймеров".
Тут бы и поздравить 67-летнего специалиста, однако после того, что учудили его подопечные этой ночью, это делать как-то неудобно. "Бобкэтс" продолжающие биться с "Индианой" за последнюю путёвку в плей-офф от Востока, получили то, что им было очень нужно – поражение "Пэйсерс". Самим "рысям" предстояла домашняя встреча с "Вашингтоном" — командой, которая за весь сезон выиграла на выезде только дважды. И что бы вы думали? Хозяева умудрились проиграть. Комментарии излишни.
ЦИТАТА ДНЯ
Известный острослов и балагур Стэн ван Ганди после поражения своих "Мэджик" от, страшно сказать, самого "Торонто", был, понятное дело, невесел. На вопрос о причинах неудачи он ответил коротко, по-спартански: "Они хотели выиграть. Нам было наплевать. Вот они и победили". Кому именно было наплевать, наставник "Орландо" не уточнил.
