НБА. Что можно ждать на финишной прямой?

Плей-офф НБА начнется через две недели, но еще много нерешенных вопросов перед стартом второго сезона лиги. Какие команды и игроки преуспеют на финишной прямой? Кто больше всех потеряет? У экспертов ESPN есть свое мнение.

1. Какая команда может преуспеть больше других на финишной прямой регулярного сезона?

Дэнни Чо, Hardwood Paroxysm: "Чикаго Буллс". До сих пор точно неизвестно, вернется ли Деррик Роуз в этом сезоне, но совершенно ясно, что нет другой команды, которая выиграет больше в последнем отрезке чемпионата, чем "Чикаго", если вернется их звездный разыгрывающий. Они недавно столкнулись с проблемами в защите, но укрепить свое нестабильное нападение никогда не повредит.

Бо Чарни, Hawks Hoop: "Лос-Анджелес Клипперс". Наконец-то добраться до отметки в 50 побед это отличное достижение, но оно будет стоить не много, если им все же придется начинать плей-офф на выезде. "Клипперс" еще предстоит встретиться с "Мемфисом", которые опережают их в борьбе за преимущество своей площадки. Победа в этом матче не только приблизит "Клипперс" к сопернику на одну победу, но и даст им преимущество в личных встречах.

Дэн Фельдман, Piston Powered: "Чикаго Буллс". Если "Буллс" смогут выиграть достаточно матчей, чтобы закончить сезон на пятом месте и при этом смогут избежать "Индиану" в первом раунде плей-офф, это будет для них победой. Если "Буллс" смогут дать отдых свои уставшим и хромающим игрокам, это будет для них победой. Если "Буллс" добьются обеих этих целей, они смогут пройти достаточно далеко в плей-офф, чтобы Деррик Роуз задумался о своем возвращении в этом сезоне.

Крис Палмер, ESPN The Magazine: "Лос-Анджелес Клипперс". Им нужно закончить сезон хотя бы на четвертом месте. "Мемфис" самый вероятный их соперник в плей-офф, и это будет очень жесткая серия. Да, они выиграли в прошлом году в седьмой игре на выезде. Но вы думаете, что это случится еще раз? Это не так.

Майкл Пина, Red94: "Милуоки Бакс". Если "Бакс" смогут каким-то образом обойти "Бостон Селтикс", они смогут избежать мгновенной смерти (по имени "Майами Хит") и начать плей-офф с большими шансами на успех в первом их выходе плей-офф с тех времен, когда Гленн Робинсон попадал на Матч Всех Звезд.

2. Какая команда может потерять больше других на финишной прямой регулярного сезона?

Чо: "Лос-Анджелес Лейкерс". На данный момент, необходимость для "Лейкерс" занять восьмое место на Западе по итогам сезона, чисто символическая. Если рассматривать масштабную картину, это восьмое место довольно бессмысленно, но оно станет достижением на фоне того, через что команда прошла. Но будущее, как близкое так и далекое, может оказаться под угрозой, если они не смогут добиться этого.

Чарни: "Бостон Селтикс". Если они все еще хотят надеяться, что они в состоянии обыграть "Майами" в серии плей-офф, то им надо постараться избежать с ними встречи в первом раунде. "Селтикс" на 2,5 победы опережают "Милуоки", но так как "Бостон" хочет предоставить отдых некоторым игрокам, это преимущество может ускользнуть прежде, чем они заметят это.

Фельдман: "Лос-Анджелес Лейкерс". Для этих "Лейкерс", которых перед сезоном считали фаворитами в противостоянии с "Майами", не попадание в плей-офф станет большим конфузом. Сопротивление в первом раунде в плей-офф может не будет много значить, но по крайне мере, они сохранят лицо. Кроме того, "Лейкерс" обменяли свой выбор на драфте, поэтому плохое окончание сезона не принесет никаких дополнительных выгод.

Палмер: "Лейкерс". Довольно очевидно, что стоит на кону. Непопадание в плей-офф будет самым большим провалом в истории НБА. Даже близко никто не стоит. Но на данный момент, за две недели до окончания регулярного сезона, это не выглядит катастрофой. Потому что мы видим, что из себя сейчас представляют "Лейкерс". Но от этого провал меньше не станет.

Пина: "Лос-Анджелес Лейкерс". Нестабильная игра команды умерила наши ожидания по ходу этого сезона. Но их возможное непопадание в плей-офф все запомнят, как колоссальное разбазаривание денег и таланта.

3. Какой игрок может приобрести больше других на финишной прямой регулярного сезона?

Чо: Джош Смит. Мы не узнали ничего нового о Джоше Смите в этом сезоне – он показывает игру приблизительно такого же уровня, как и прошлые годы. Но если он хочет получить максимальный контракт, самое время показывать, что он может сделать все от него зависящее, чтобы повести команду вперед. Четвертое место все еще в пределах досягаемости, поэтому испытание начинается прямо сейчас.

Чарни: Кармело Энтони. У Кармело бывают серии игр, в которых его, похоже, невозможно остановить в защите, и его первые две апрельские игры могут быть признаком того, что началась еще одна такая серия. Если он продолжит показывать такой уровень игры до конца сезона и начнет плей-офф с уверенностью, "Никс" могут стать очень опасной командой в матчах на вылет.

Фельдман: Кармело Энтони. В Матче Всех Звезд участвовали пять чемпионов НБА (ЛеБрон Джеймс, Дуэйн Уэйд, Крис Бош, Кевин Гарнетт и Коби Брайант), два бывших новичка года (Крис Пол и Блейк Гриффин), трижды самый результативный игрок лиги (Кевин Дюрант), трижды лучший игрок оборонительного плана (Дуайт Ховард) и Кармело Энтони. Мело сейчас невероятно популярен, отчасти потому, что играет в "Нью-Йорке". Но если он не выиграет чемпионский титул, большую награду или звание самого результативного игрока, история обойдется с ним не слишком ласково.

Палмер: Дуайт Ховард. Несомненно, что акции Ховарда, из-за его нестабильности и неспособности полностью восстановиться после травмы, упали в этом сезоне. Но он набирает форму. И некоторые игры он провел очень хорошо. Вопрос о том, станет ли этот сезон провалом для лучшего центрового лиги, все еще открыт. Но Ховард, если покажет звездную игру в оставшихся играх, может склонить наблюдателей на свою сторону и ему все простят.

Пина: Эл Джефферсон станет первый раз в своей карьере этим летом неограниченно свободным агентом. Нескольким командам, которые могут позволить себе подписать его, необходима помощь в нападении в передней линии, и если он выведет "Джазз" в плей-офф, отношение к нему на рынке может стать значительно благоприятнее.

4. Какой игрок может потерять больше других на финишной прямой регулярного сезона?

Чо: Эл Джефферсон. Попадут "Джазз" в плей-офф или нет, но Джефферсон может стать вскоре самым большим неудачником, ведь окончание его контракта уже не за горами. Он стабилен, как и всегда, но эта стабильность распространяется и на все его недостатки. Судя по тому, как раскаивались люди, купившие Карлоса Бузера, и учитывая его сходство с Джефферсоном, команды могут сомневаться в необходимости выбрасывать большие деньги, чтобы привлечь его в свой состав.

Чарни: Как ни странно, но я думаю, что это ЛеБрон Джеймс. По-моему, он уже должен был обеспечить себе звание MVP, но как мы все знаем, всё может обернуться по другому. Если он не выйдет на площадку до конца сезона, а Кевин Дюрант покажет великолепную игру в последних нескольких играх, гонка за званием MVP может оказаться напряженнее, чем должна была быть.

Фельдман: Андре Игуодала. Игуодала сейчас показывает очень хорошую игру, чем помогает "Денверу" подниматься в турнирной таблице. Но он проводит на площадке самое большое количество времени с тех пор, как ему было 24-25 лет, когда он однажды лидировал в лиге по этому показателю, а в еще одном сезоне был вторым, но в первый год его нового контракта ему исполнится 30. Его тело подвергается большим нагрузкам, а это увеличивает риск получить травму. Это особенно важно для Игуодалы, который, как сообщается, отказался от $16 миллионов "Денвера" за следующий сезон и в статусе свободного агента, будет искать возможность подписать долгосрочный контракт.

Палмер: ЛеБрон Джеймс. Звание MVP в кармане и первое место на Востоке уже обеспечено. Необходимо постараться остаться здоровым. Но разве Джеймс может пропустить все игры до конца сезона? Наверное, он должен это сделать. Получение травмы любого рода, которая повлияет на его игру в плей-офф, будет иметь катастрофические последствия. В регулярном сезоне не осталось недостигнутых целей, но он будет играть. Но если я был бы Споэльстра, я бы серьезно ограничил его игровое время.

Пина: Дуайт Ховард. Если "Лос-Анджелес Лейкерс" не попадут в плей-офф, это будет настоящей катастрофой. Если это произойдет из-за того, что Ховард покажет плохую игру в последних матчах, предложение летом ему пятилетнего максимального контракта будет самым неловким поступком из всех когда-либо считавшихся возможными.

5. Сделайте один смелый прогноз о последнем отрезке регулярного сезона.

Чо: Деррик Роуз вернется на площадку до окончания регулярного сезона. "Чикаго" близки к тому, чтобы занять пятое место на Востоке, и оно даст им в соперники в плей-офф "Бруклин", который выглядит менее пугающим, чем "Никс" или "Пейсерс". От занятого места будет зависеть, вылетит ли команда сразу или сможет удивить в плей-офф. Роуз может повлиять на это, и он это сделает.

Чарни: "Никс" продлят свою победную серию до 15 матчей и займут 2-е место на Востоке. После десятилетнего забвения, такое окончание сезона укрепит положение "Нью-Йорка" в качестве претендента на чемпионский титул, а также покажет, что они не позволят другой команде, только появившись в городе, отобрать у них власть.

Фельдман: В наиболее драматичном матче концовки регулярного сезона, "Бобкэтс" победят "Кавалиерс", что позволит "Мэджик" получить первый номер посева в драфт-лотерее. У "Шарлотт" и "Орландо" осталось по одному матчу с "Кливлендом", который проиграл уже 10 игр подряд. Эти матчи станут решающими в определении того, у кого будут лучшие шансы, чтобы получить на драфте Нерленса Ноэля.

Палмер: Кармело Энтони до конца сезона будет набирать по 35 очков в среднем за игру. Вообще-то, если посмотреть, как он сейчас играет, это не самое смелое предположение. Но оно веселое, не так ли?

Пина: Стефен Карри закончит сезон с лучшим процентом реализации штрафных и трехочковых бросков в лиге. Сейчас он занимает третье место по проценту реализации трехочковых (45,4%, что просто удивительно, если учесть, что он лидирует в лиге по количеству выполненных попыток), и второе место по проценту штрафных бросков (89,7%). Наверное, этого не произойдет, но если кто-то больше никогда не промахнется, то это будет Карри.