Алекс Лень доказывает, что может быть выбран на драфте под первым номером

Когда Алекс Лень приехал в университет Мэриленда в прошлом году, совершенно никто не знал что с ним делать.
С одной стороны, он был центровым ростом 216 сантиметров, который был достаточно атлетичен, чтобы сделать идеальное колесо, а после забить данк на Мэрилендском полуночном безумии (Полуночное безумие это традиционный праздник студенческих команд, посвященный открытию сезона, который некоторые команды начинают открытой тренировкой в полночь).
С другой стороны, этот парень так плохо говорил по-английски, что с трудом понимал указания тренера и робко реагировал на толчки мускулистых бигменов конференции АСС.

Однако, в свой второй сезон, высокий украинец оставил большинство из сомнений позади себя. С того момента как он переиграл в матче открытия сезона перспективных будущих игроков НБА из "Кентукки", присутствие Леня на обеих сторонах площадки стало постоянной угрозой для соперников.
Он является лидером "Террапинс", в среднем за игру, по очкам (13,9), подборам (8,8) и блок-шотам (2,6). Лень настолько существенно улучшил свою игру, что аналитики регулярно называют его одним из лучших бигменов в студенческом баскетболе. Совсем недавно они начали продвигать его в качестве – только подумайте – возможного первого номера драфта следующего года.

"Лень заработал себе много денег",- сказал драфт-аналитик ESPN Чад Форд после того, как в игре с "Кентукки", украинец набрал 23 очка, 12 подборов и сделал 4 блок-шота. "Скауты наблюдали за ним с тех пор, как он отлично выступил на чемпионате Европы U-18 в 2010 году. Они хотели полюбить его, как делают это со всеми центровыми с ростом больше 215 сантиметров. Его противоречивый первый сезон в колледже привел их в небольшое замешательство, но его великолепный дебют против НБА-атлетичного и рослого "Кентукки", очень сильно повлиял на отношение к игроку".
На вопрос, думает ли он, что Лень может оказаться поздней весной среди претендентов на первый номер драфта, Форд сказал: "Да, я так думаю".
"В этом году есть проблемы с каждым претендентом на первый выбор драфта", - сказал он. "Я думаю, многое будет зависеть от того, какая команда получит право выбирать первой и кто ей будет нужен. Если эта будет команда, которая будет нуждаться в центровом, например "Кливленд" или "Орландо", у него отличные шансы быть выбранным под первым номером".

Джей Билас, аналитик ЕСПН по студенческому баскетболу и бывшая звезда "Дьюка", в своей недавней колонке, оценивает Леня как одного из пяти лучших бигменов в стране, отмечая его силу, уверенность и продуктивность.
Отвечая на вопрос о шансах Леня получить высокий номер выбора на драфте, Билас сказал: "Я думаю, что до драфта еще очень много времени. Это хорошо, что о нем так сейчас говорят, потому что это отражает прогресс, которого он добился в своей игре. Но мы сейчас говорим о драфте вместо того, чтобы говорить о том, каким игроком он собирается стать в долгосрочной перспективе. Цель не в том, чтобы быть выбранным на драфте. Цель быть успешным в течение длительного периода времени".

Лень, в свою очередь, проявляет мало интереса к тому, чтобы о нем больше знали в стране. Долговязый, с пробивающимися усами, он по-прежнему выглядит как подросток.
"Я не смотрю телевизор",- говорит он на быстро улучшающемся английском. "У меня больше нет компьютера. Я полностью отделен от всех средств массовой информации".

Тренер "Террапинс" Марк Тарджон также не хочет говорить о НБА – пока не хочет.
"Те, кто составляют прогнозы на будущий драфт, это болваны, которые никогда в своей жизни не играли в баскетбол", - говорит он. "Есть ли у него талант? Да, есть. Тяжело ли он работает на тренировках и заслуживает ли внимания? Абсолютно. Он работает так, как не работал ни один игрок из тех, кого я тренировал. Его перспективы в НБА это то, о чем мы меньше всего сейчас думаем. Нас намного больше заботит построение хорошей команды и то, чтобы Алекс становился лучше как игрок. Я работаю с Алексом каждый день и делаю все, что в моих силах для того, чтобы сделать его лучше, потому что об этом я говорил его маме. Алекс приехал в США, чтобы играть в НБА. Он уверен во мне, в том, что я помогу ему туда попасть. Все о чем я думаю, это как сделать его лучшим игроком. Я не думаю, к чему это приведет".

Лень набрал 11 килограмм и стал заметно сильнее по сравнению с прошлым сезоном. Эти изменения отразились на его игре. В свой первый сезон он набирал очки, забивая из-под кольца через низкорослых, по сравнению с ним, соперников. Он не мог удержать свою позицию в трехсекундной для того, чтобы стабильно создавать себе возможности для броска. Он признает, что контактный стиль студенческих игр был для него проблемой, но сейчас он готов к нему лучше.
"Я стал сильнее и увереннее. Я научился играть в американском стиле", - говорит Лень.

Его партнер по команде, также проводящий второй год в колледже, Ник Фауст добавляет: "Единственной проблемой для Алекса было набрать вес и стать сильнее. У него всегда было мастерство. Он всегда был одаренным игроком. Вес это самая большая разница по сравнению с прошлым сезоном. Тогда парни могли вытолкнуть его из трехсекундной, могли повлиять на его бросок. В этом году он слишком силен. Он живет в тренажерном зале".

Стать жестче Леню больше всего помог его новый партнер по команде Шакил Клир, которого Тарджон назвал самым физически сильным игроком в студенческом баскетболе.
"Шак каждый день играет против него",- говорит Тарджон. "Он может удержать Алекса одной рукой. И сначала, на первых тренировках, мы позволяли Шаку фолить. Я думаю, это сделало Алекса жестче и лучше. Когда он входит в игру, у него нет соперников настолько же физически сильных, как Шак".

Хотя, он всего лишь новичок, у Шакила Клира появляется блеск в глазах, когда он говорит о своих сражениях с Ленем на тренировках. Он знает, что своим отношением к тренировкам помогает потенциально высокому номеру драфта. В свою очередь, Лень дает ему уроки, как играть против отлично координированного семифутера.
"Когда бы Алекс ни попал в НБА, если он забудет обо мне, я буду очень расстроен", говорит Клир, улыбаясь. "Я сделал его таким, каким он стал в этом сезоне. Никто не бился с ним так, как это делал я. Тарджон часто помогает ему, но я буду продолжать давить на него, потому что вижу в нем потенциал стать великим игроком".

Еще одно качество Алекса Леня, которое удивляет и сводит с ума, это то, что он отлично обращается с мячом и может бросать с дистанции. Он говорит, что его тренер в Украине поощрял его бросать трехочковые. Лень называет своими кумирами Кевина Гарнетта и По Газоля, игроков, которые опасны как под кольцом, так и на расстоянии от него.
Его партнеры по команде, такие как Фауст, говорят, что не видели игроков такого роста, которые бы владели дриблингом, могли бы с легкостью отдать передачу и хорошо бросают трехочковые.

Однако Тарджон настаивал, чтобы Лень сосредоточил свое внимание на игре под кольцом.
"Алекс был искусным парнем, когда приехал сюда. Он хотел быть техничным", -говорит Тарджон. "Он и сейчас ловок. Но он стал также и мощным. Он спорит со мной об этом до сих пор. Но если он хочет попасть в НБА, ему надо быть и тем и тем".
В этом году они достигли компромисса, и Леню разрешили бросать из-за дуги, если он открыт. Но в играх он редко смещается на периметр. Против "Саут Каролина Стейт" он получил мяч на вершине дуги, и поблизости не было ни одного защитника. Он нерешительно начал дриблинг, и потом бросил в прыжке, попав в дужку кольца. Это выглядело, как будто он думал слишком много об этом броске.

В контексте его НБА надежд, любое развитие навыков игры в поле будет плюсом, считает Форд.
"Я не уверен, что его игра лицом к кольцу очень хороша", - говорит аналитик. "Но в сравнении с большинством молодых центровых у него более широкий набор навыков при игре лицом к кольцу".

Билас не считает, что игра в поле необходима Леню.
"Он не Дирк Новицки, ну и что?", говорит он. "Я не думаю, что вы хотите, чтобы парень с его ростом играл на позиции легкого форварда. Большинство хороших бигменов плохо играют вдали от кольца. Если он может забить в прыжке или забить в проходе, это все, что вам необходимо".

Лень уже добился больших успехов по сравнению с прошлым сезоном, когда он практически исчезал на время в играх. Он набирал двузначное количество очков во всех играх кроме одной, и он один из немногих игроков, о которых Тарджон сказал, что доверяет им в каждом матче.

Когда Форда спросили, что еще необходимо показать Леню скаутам НБА, он ответил: "Когда начнутся игры в конференции, и каждая команда будет иметь план по игре в защите, направленный чтобы остановить его. Как он отреагирует? Ему не надо делать в среднем 20+10. Но если он стабильно будет набирать 16 очков и 8 подборов, он будет на этом драфте в пятерке".

Прогнозы места на драфте Алекса Леня на некоторых сайтах:
ESPN.com – #5
CBSSports.com – #5
NBAdraft.net – #7
Hoopsworld.com – #3
Draftexpress.com – #5