Джей (часть вторая)

На следующее утро Джейсон позвонил Биллу Картрайту и застал его в офисе «Нетс».
- Алло, Билл? Это Джей.
- Здорово, сынок, - как всегда добродушно поздоровался тренер.
- Если ваше предложение всё ещё в силе, то я хотел бы попробовать, – после паузы Билл с радостью ответил:
- Отлично! Я знал, что ты согласишься. Не та порода, чтобы отсиживаться. Давай заезжай на следующей недельке. Начнём индивидуальные тренировки.
- Коуч? – Билл насторожился.
- Да?
- Я бы хотел начать прямо сейчас.
- Хм… задумался Билл, - Что ж.. щас… погоди секунду. - Он положил трубку на стол и о чём-то переговорил с секретаршей.
- Алло, Джей, да давай подъезжай сегодня в 16.00 перед вечерней тренировкой.
- Отлично, коуч, я буду. Да и вот ещё что…
- Что?
- Спасибо.
Так начался новый виток кропотливого и тяжёлого труда. Иногда Джей рычал от злости и боли, но продолжал упорно тренироваться. Первые месяцы он выполнял нагрузки в щадящем режиме без утяжеления. Эти упражнения ему порекомендовали ещё в «Дьюке», но их подтвердил, немного облегчив для перестраховки, и опытный врач «Нетс». Это дало свои плоды. Восстановление протекало чрезвычайно медленно, но оно было! Через некоторое время Джей смог ходить дальше, чем на 20-30 метров, а Билл стал добавлять упражнения на верхний пояс, не затрагивая ноги.
Катрайт часто повторял одну фразу: «Если ты не будешь самым быстрым, ты должен стать самым умным».
Он раз за разом давал невероятные бросковые упражнения, а однажды запер его в зале на несколько часов, заставив бросать из положения сидя при помощи автомата возвращающего мячи. Джею было не понятно, как такого тренера могли отпустить из «Буллс» и даже не предполагал, что это могло быть связано с ним самим. Картрайт разбирался в таких тонкостях баскетбола, о которых Джей, считая себя знатоком, никогда не слышал. Только теперь он увидел огромный талант и многогранность своего наставника.
«Просто раньше ты не умел слушать», - как-то заметил на это Картрайт.
Вскоре тренировки начали граничить с магией. Джею оставалось только удивлённо хлопать глазами, когда Билл просил его сесть на паркет и попытаться с закрытыми глазами восстановить перед глазами площадку, кольца, трибуны, ведро и швабру в углу. Затем представить себе игроков, судью и тренера и начать самый оригинальный матч, который когда-либо происходил, эдакий воображаемый матч призраков. «Совсем рехнулся» - подумал Джей, но просьбу выполнил.
Вскоре эта новая методика, новейшая разработка НЛП, дала о себе знать. Джей безошибочно оценивал ситуацию, даже не видя, что происходит за спиной. Процент попадания вырос чуть ли не в два раза. Всё чаще и чаще Джей стал замечать, как Билл одобрительно кивает каким-то своим мыслям. Одна беда: бегал и прыгал он с огромным трудом через боль, и каждая тренировка была своеобразной проверкой и вызовом. Каждый раз он шёл на бой с самим собой и каждый раз неизменно выигрывал.

***

Примерно с началом первых тренировок он всё чаще стал посещать свою родную площадку. Когда по вечерам он шёл гулять, то часто проходил мимо посмотреть, как резвится детвора. Сперва каждое его появление вносило небольшой переполох, но потом все привыкли. Уже у всего района были его автографы и новость: «Смотри! Вот идёт Джей Уильямс!» - не была шокирующей.
Скоро к нему привыкли, как привыкают ко всему, и он начал иногда присаживаться на скамейку, размышляя под монотонные удары мяча об асфальт.
Как-то раз уже после того, как с площадки ушли старики, и осталась одна молодёжь, Джей заметил Майка, того самого паренька, который заговорил с ним в первый день в Джерси. Он с компанией других пацанов кидал мяч в кольцо.
- Эй, парень! – окликнул его Уильямс. Он тут же прекратил играть в баскетбол и подбежал поближе, улыбаясь до ушей. – Ты неправильно бросаешь мяч. Тебе пора переучиваться бросать по-взрослому. Дай сюда мяч, покажу. – Джей взял мяч и стал показывать, имитируя бросок. – Смотри, вот видишь: берёшь двумя руками, одна вот здесь, а вторая здесь и кидаешь не от груди двумя руками, а одной. Вот так смотри. Кистью, кистью… - Джей повторил движение и вернул мяч. – На, попробуй.
- Вот так? – Майк попытался повторить.
- Да, правильно, теперь сделай так сто раз, не важно попадёшь ты в кольцо или нет, хорошо?
- Да! - Просиял мальчуган и помчался обратно, где уже через пару секунд показывал друзьям, как надо правильно кидать.
Джей смотрел на них и улыбался, почти все делали упражнение неправильно. Он встал и подошёл к ним.
- Так, парни. Давайте по очереди. Ты, парень, как тебя зовут?
- Шенди, Шендон.
- Хорошо, Шендон. Возьми мяч и делай, как я покажу….
Возвращался домой Джей очень поздно, ребята просто не отпускали его, прося показать что-нибудь ещё, и поэтому фраза: «Всё! Это в последний раз!» звучала раз 20.
Так шло время. Дважды в день Джей отправлялся по «Бельмонд Эйв» в сторону дворца спорт «Нетс», благо дойти можно было пешком. Первая тренировка была с 10.00 до 12.00 в тренажерном зале, вторая с 16.00 до 17.30 вместе с Биллом Картрайтом по индивидуальной программе. Восстановление проходило успешно. Облегчённая методика, построенная по принципу: «тише едешь, дальше будешь», замедлив лечение в начале, позволила форсировать подготовку дальше. Врачи удивлялись, что у Джея, регулярно посещающего игровой зал, не было ни одного рецидива.
В тоже время сам Джейсон Уильямс проделывал огромную внутреннюю работу. Полгода после аварии изменили его до неузнаваемости. Куда делся тот беззаботный весёлый парень, которому всё на свете давалось легко? Баскетбол, деньги, женщины, машины, слава, поклонники? Став старше на 6 месяцев, он стал мудрее на 20 лет. Так получается, что жизнь каждому из нас даёт испытание, которое ты обязан пройти. Она отнимает у нас то, что мы любим, ради чего мы живём. Мы не можем этого изменить, но у нас есть выбор в том, как его пройти. Только единицы способны сделать это достойно. Джей сделал выбор, и если раньше его уважили только за блестящую обёртку с известным именем, то теперь его начали уважать на то, кем он был внутри, на самом деле.
Ещё через полгода Джей открыл свой первый баскетбольный лагерь для детей. Привлечь спонсоров не составило труда, его имя было открывало двери к деньгам. Первое, пробное занятие он провёл на площадке, с которой начинал сам, прямо под открытым небом. В газетах и на ТВ появились небольшие заметки о том, что Джей вылез из подполья, но эти короткие сводки почему-то доставляли гораздо больше удовольствия, чем сообщение на полстраницы, что Уильямс сделал триплдабл или принёс «быкам» победу.
Нудные и утомительные тренировки, которыми измождал себя Джей весь год, дали первые плоды. Сперва он начал совершать пробежки, затем тренер разрешил увеличить активность на площадке. Для Джея это стало огромным облегчением, как будто птице развязали крылья. Конечно, выкладываться на полную было нельзя, но, чёрт побери, насколько было приятно вновь почувствовать себя здоровым человеком! С этого момента процесс пошёл гораздо веселее. Через полтора года Джей уже принимал участие в двухсторонках, а на трибунах нет-нет да появлялись скауты разных команд.
Тренировки под началом Картрайта кардинальным образом изменили стиль игры Уильямса, что не преминули отметить спортивные сводки. Теперь он не бросался в проход грудью на амбразуру, не старался перепрыгнуть центрового и вколотить мяч через него сверху или резким финтом заставить защитника проиграть на ногах. Всё это стало не нужным. Вместо того, чтобы, совершив десять финтов и обыграв 3 или 4 игроков забить в кольцо, он просто отдавал неожиданный пас в разрез так, что даже свои игроки диву давались, а скауты старательно принимались записывать что-то в свои блокноты.
Однажды, проведать Джея заехал и сам Джон Паксон. У него было удивительное чутьё на то, где и в какое время следует объявиться. Иногда можно было увидеть его на презентации в Северной Каролине в прямом эфире, и тут же получить звонок с предложением встретиться в Калифорнии, «скажем, через полчасика». Как всегда стройный, подтянутый, свежий, с голливудской улыбкой он дождался, пока Джей закончит тренировку.
- Эй, Джей! Здорово! – ещё издали поприветствовал его Паксон.
- Привет, Джон, - улыбнулся Джейсон, - ты всё летаешь? Не думал вернуться в баскет?
- Я то нет, а вот ты, я смотрю, уже почти готов…
- Почти, да не почти… Колено ещё побаливает.
- Побаливает… - повторил, думая о чём-то своём Джон. – Ладно, Джей, смотри. Сразу к делу, ничего?
- Ничего…
- Сейчас сезон в самом разгаре. Естественно, что речь о контракте может идти только по результатам «Летней Лиги». Я говорил с твоими врачами и с тренером, не удивляйся.
- А я и не удивляюсь…
- Все сходятся во мнении, - продолжал Паксон, - Что на Лиге ты сыграть сможешь. Для тебя это фактически последний шанс. Ждать тебя ещё один сезон никто не будет. Не только «Буллс» Джей. Не только «Буллс», но и другие команды. Ещё один год, Джей, и всё. НБА для тебя будет потеряна навсегда, подумай об этом. Ты знаешь, я сам играл и немного разбираюсь, что здесь и как происходит… Уже сейчас ты подходишь к уровню НБА. Если ты сможешь продвинуться ещё немного, мы готовы рассмотреть новый контракт.
- Приятно слышать, но до июля ещё нужно дожить, - горько пошутил Джей, невольно вспоминая позапрошлый июнь.
- Доживём… - пообещал Паксон, - ладно, Джей, восстанавливайся, мне тут нужно ещё к кое-кому забежать. Рад был тебя увидеть.
- Взаимно. Да, Джон! Подумай над возвращением в НБА, ты столько пробегаешь в день, сколько я наверно в колледже не бегал, - засмеялся Джей, возвращаясь обратно на площадку.

***

Вызов был принят, тренировки разгорелись с новой силой. Джей рисковал, он должен был форсировать подготовку, чтобы выйти на пик формы к июлю, но при этом он запросто мог схлопотать рецидив и тогда, его карьера в НБА была бы закончена. Ему приходилось быть супер внимательным ко всем деталям на площадке: как он ставит ногу, как приземляется, где находятся его соперники, и где, как это ни смешно, стоит ведро и швабра в углу. Теперь-то он понимал, для чего были все эти странные занятия и методики, а ведь Картрайт знал об этом с самого начала. Раньше он мог позволить себе жёсткое столкновение колено в колено, теперь же он должен был научился обходить опасные столкновения стороной.
Так иногда бывает, что, когда отступают многие в самых тяжелых условиях, тебе везёт, некоторые даже говорят «хранит бог». Джея «хранил бог». К июлю он подошёл в отличной форме. Хотя врачи предполагали, что он только-только сможет приступить к полноценным тренировкам, Джей был готов к решающему бою. Вместе с ним в Чикаго полетел и Билл Картрайт, который считал своим долгом быть в этот момент с Уильямсом, как бы тот его ни отговаривал.
Первые тренировки в составе группы новичков «Буллс» Джей провёл очень уверенно. Опасение, что он не сможет играть не подтвердились, смотрелся он здорово. Снова, как и раньше, защёлкали аппараты фотокороф. На вторник 20-ого июля был запланирован его дебют в матче против «Портленда».
Перед разминкой Джей заметно нервничал. «Юнайтед Центр» давил своей легендарностью. На игру собралось что-то около 10 тысяч человек. Но стоило выйти на паркет, как в жилах, словно закись азота, вскипела кровь. Этого момента он ждал очень долго. Уверенно стукнув пару раз мячом об пол, он отправил его точно в кольцо.
Перед игрой Картрайт, сидевший теперь где-то в зале, дал Джею пару советов. «Летняя Лига» – это не просто баскетбол – это рубка за место в составе. Здесь нет места командной игре, гораздо важнее выделиться самому на фоне остальных. Игра идёт гораздо жестче, ведь десятки скаутов пристально следят за тем, как ты играешь в защите. В основном в Летней Лиге заигрывают новичков или тех, кто не получил достаточно игрового времени во время сезона, но это уже настоящие, созревшие мастера. Многие из тех, кто находится на площадке, закрепятся в основных составах различных команд, но многие поедут домой несолоно хлебавши, поэтому они сделают всё возможное, чтобы тебя сломать. По какую сторону Лиги окажешься ты, зависит только от тебя.
- Джей, запомни, всё, что сейчас будет происходить – не главное. Главное, это ты и твоё здоровье. Если почувствуешь, что не вытягиваешь – остановись, – говорил Картрайт перед началом игры. – Ты многое понял за это время, понял, что есть вещи и кроме баскетбола. Но если ты почувствуешь, что у тебя есть шанс, что ты реально можешь сделать это уже сейчас – дави. Дави, как ты умеешь. Я верю в тебя, сынок, ты справишься.
- Я готов, коуч, всё будет хорошо, - ответил Джей, глядя куда-то сквозь него остекленевшими глазами. Он уже был в игре.
То, что увидели зрители в этот день, они вспоминали ещё долго после матча. Джей, как будто жил в другом потоке времени с остальными баскетболистами. Да, многие из них были сильнее, они рвали соперников зубами, вколачивали мячи в кольца так, что щиты грозили лопнуть от напряжения! Но Джей показывал то, что называется высочайшим мастерством! В то время, как каждый шаг его оппонента грозил пробить паркет «Юнайтед Центра» насквозь, Джей, как будто, парил над площадкой. Всё, что он делал, получалось очень легко.
Вот он смахнул мяч «с ушей» центрового, одним полушагом ушёл от защитника, проплыл через середину поля, посмотрел по сторонам, улыбнулся в телекамеру, и в тот момент, когда казалось, что его сейчас прижмут, одним неуловимым и элегантным движением отдал передачу на ход своему партнёру, который сам настолько её не ожидал, что забил не сверху, а из-под кольца, значительно снизив свои шансы на попадание в состав на следующий матч. Показав ещё пару передач, он сосредоточился на набирании очков. Освободиться от защитника ему не составило труда: выход через заслон, и он на трёхе совершенно один, передача, и мяч, не задев дужки точно в кольце.
В стане скаутов моментально произошла перемена. Они думали, что знают всё об игроках на площадке: кого стоит брать, кого не надо, а к кому надо присмотреться, но уже через 10 минут игры их взгляды были прикованы к одному человеку, к Джейсону Уильямсу, который просто царил на площадке. Он был на голову выше всех присутствующих. К концу матча на его счету было 15 очков и 11 передач, лучшие показатели в обеих командах, хотя сыграл он в итоге не очень много времени. Газетчики с нетерпением ждали его в зоне для прессы, но ни после матча, ни через час он там не появился…
Картрайт застал его на скамейке запасных. Джей понуро сидел, прикладывая лёд к больному колену.
- Как ты, сынок? – спросил Билл, подсаживаясь рядом.
- Да вот… - пожал плечами Джей. – Как оказалось, рановато мне ещё на площадку… Матч добегал, нооо…. Вот так в общем… - он показал распухшее колено.
- Понятно... – покачал головой Билл, - Ну, мы были готовы к такому повороту. Что сказал Джон?
- А что он мог сказать… Сказал, чтобы поправлялся, что в этом году контракт мы подписать не сможем… Т.е. фактически помахал ручкой…
- Понятно… Ну что ж… - Билл хотел что-то сказать, но Джей перебил его.
- Билл, скажи, почему ты всё это делаешь?
- Не понял? Что это? – смутился Картрайт.
- Почему ты мне помогаешь? Ты же сделал для меня гораздо больше, чем для любого другого игрока…
- Как тебе сказать Джей… Всё дело в том, что я был плохим тренером…
- ЧТО? – у Джея от этой фразы даже глаза на лоб полезли, - Каким тренером? Да ты был лучшим тренером!
- Нет, Джей… Нет. Увы, если бы я был хорошим тренером, ты бы сейчас играл в НБА уже третий сезон. – теперь очередь смутиться пришла для Джея.
- Хм… Но ведь вы не в ответе за меня. Это был мой и только мой выбор. Я мог не садиться на этот мотоцикл, я мог не превышать скорость. Только я решаю, что мне делать.
- Да ты прав… Я тоже так думал раньше. Я видел, что в тебе горит сумасшедший огонь, который ты выплёскиваешь на площадке. Я хотел разжечь этот огонь, но не подумал, что ты можешь потерять над ним контроль. Я был недостаточно мудр, чтобы предвидеть то, что произошло, я ничего не сделал, чтобы это остановить, поэтому я был плохим тренером. Кстати, если хочешь знать, поэтому я и ушёл в «Нетс» вторым тренером. Я понял, что не в праве снова брать на себя ответственность за 12 жизней. Я, как и ты, начал свой путь в тот день 19-ого июня. – Картрайт замолчал, задумавшись о том, в чём только что признался.
- Спасибо, тренер, спасибо… Я думал, что понимаю вас, но вижу, что даже близко ничего не понимал … Спасибо… - он обнял его за плечо.
- Ладно, проехали… Скажи лучше, как ты планируешь жить дальше?
- А что? Что-то изменилось? Я планирую продолжать тренировки, – небрежно бросил Уильямс и при этом Билл посмотрел на него с новым чувством, граничащим с восхищение, после чего улыбка сама собой расползлась до ушей.
- Ну, парень! Даёшь! – засмеялся он.

***

Третий год выдался самым тяжелым. Ожидание выматывало, тупая боль в колене постоянно давала о себе знать. Уильямс чувствовал, что времени у него практически не остаётся. Для НБА он уже был никто. Так… Человек, которого можно показать по телевизору, если пригласить больше некого. Клубы не рассматривали его всерьёз, устремив свои взоры на более молодых баскетболистов, которых регулярно штамповали студенческие лиги. По сути, карьеру надо было начинать с нуля.
Каждый день, без выходных продолжались выматывающие тренировки. Джей работал, как заведённый. Любой другой человек на его месте уже давно бы плюнул и ушёл в бизнес, который неизменно начинался вокруг нашумевшего имени, но только не он! Параллельно он успевал ещё тысячи разных вещей. Он открывал какие-то тренировочные лагеря, писал книгу, общался с болельщиками, комментировал матчи, выдумывал статьи для Интернет сайтов, но главное всё равно было скрыто от глаз – это был огромный труд, который он проделывал в спортивном зале.
Всего 25! Подумать только… 25 лет… Но сколько уже осталось позади. Оглядываясь назад, он видел длинный путь, но впереди была дорога такая, что конца и края не видно. Оставалось только собрать волю в кулак, и, несмотря на бурю и встречный ветер, идти вперёд. И Джейсон шёл. Каждый день, каждый час, каждую минуту, даже топчась на месте, он шёл вперёд…

***

Джей добился своего 28 сентября 2006 года, спустя 3 года и 3 месяца после аварии. В этот день во время специальной пресс-конференции, новый тренер «Нью-Джерси Нетс» Лоуренс Френк заявил:
- Я рад сообщить вам, что между клубом «Нью-Джерси Нетс» и Джейсоном Уильямсом было заключено негарантированное соглашение (6). Добро пожаловать обратно в НБА, Джей.

Автор - Антон Зимин

На следующее утро Джейсон позвонил Биллу Картрайту и застал его в офисе «Нетс». - Алло, Билл? Это Джей. - Здорово, сынок, - как всегда добродушно поздоровался тренер. - Если ваше предложение всё ещё в силе, то я хотел бы попробовать, – после паузы Билл с радостью ответил: - Отлично! Я знал, что ты согласишься. Не та порода, чтобы отсиживаться. Давай заезжай на следующей недельке. Начнём индивидуальные тренировки. - Коуч? – Билл насторожился. - Да? - Я бы хотел начать прямо сейчас. - Хм… задумался Билл, - Что ж.. щас… погоди секунду. - Он положил трубку на стол и о чём-то переговорил с секретаршей. - Алло, Джей, да давай подъезжай сегодня в 16.00 перед вечерней тренировкой. - Отлично, коуч, я буду. Да и вот ещё что… - Что? - Спасибо. Так начался новый виток кропотливого и тяжёлого труда. Иногда Джей рычал от злости и боли, но продолжал упорно тренироваться. Первые месяцы он выполнял нагрузки в щадящем режиме без утяжеления. Эти упражнения ему порекомендовали ещё в «Дьюке», но их подтвердил, немного облегчив для перестраховки, и опытный врач «Нетс». Это дало свои плоды. Восстановление протекало чрезвычайно медленно, но оно было! Через некоторое время Джей смог ходить дальше, чем на 20-30 метров, а Билл стал добавлять упражнения на верхний пояс, не затрагивая ноги. Катрайт часто повторял одну фразу: «Если ты не будешь самым быстрым, ты должен стать самым умным». Он раз за разом давал невероятные бросковые упражнения, а однажды запер его в зале на несколько часов, заставив бросать из положения сидя при помощи автомата возвращающего мячи. Джею было не понятно, как такого тренера могли отпустить из «Буллс» и даже не предполагал, что это могло быть связано с ним самим. Картрайт разбирался в таких тонкостях баскетбола, о которых Джей, считая себя знатоком, никогда не слышал. Только теперь он увидел огромный талант и многогранность своего наставника. «Просто раньше ты не умел слушать», - как-то заметил на это Картрайт. Вскоре тренировки начали граничить с магией. Джею оставалось только удивлённо хлопать глазами, когда Билл просил его сесть на паркет и попытаться с закрытыми глазами восстановить перед глазами площадку, кольца, трибуны, ведро и швабру в углу. Затем представить себе игроков, судью и тренера и начать самый оригинальный матч, который когда-либо происходил, эдакий воображаемый матч призраков. «Совсем рехнулся» - подумал Джей, но просьбу выполнил. Вскоре эта новая методика, новейшая разработка НЛП, дала о себе знать. Джей безошибочно оценивал ситуацию, даже не видя, что происходит за спиной. Процент попадания вырос чуть ли не в два раза. Всё чаще и чаще Джей стал замечать, как Билл одобрительно кивает каким-то своим мыслям. Одна беда: бегал и прыгал он с огромным трудом через боль, и каждая тренировка была своеобразной проверкой и вызовом. Каждый раз он шёл на бой с самим собой и каждый раз неизменно выигрывал. *** Примерно с началом первых тренировок он всё чаще стал посещать свою родную площадку. Когда по вечерам он шёл гулять, то часто проходил мимо посмотреть, как резвится детвора. Сперва каждое его появление вносило небольшой переполох, но потом все привыкли. Уже у всего района были его автографы и новость: «Смотри! Вот идёт Джей Уильямс!» - не была шокирующей. Скоро к нему привыкли, как привыкают ко всему, и он начал иногда присаживаться на скамейку, размышляя под монотонные удары мяча об асфальт. Как-то раз уже после того, как с площадки ушли старики, и осталась одна молодёжь, Джей заметил Майка, того самого паренька, который заговорил с ним в первый день в Джерси. Он с компанией других пацанов кидал мяч в кольцо. - Эй, парень! – окликнул его Уильямс. Он тут же прекратил играть в баскетбол и подбежал поближе, улыбаясь до ушей. – Ты неправильно бросаешь мяч. Тебе пора переучиваться бросать по-взрослому. Дай сюда мяч, покажу. – Джей взял мяч и стал показывать, имитируя бросок. – Смотри, вот видишь: берёшь двумя руками, одна вот здесь, а вторая здесь и кидаешь не от груди двумя руками, а одной. Вот так смотри. Кистью, кистью… - Джей повторил движение и вернул мяч. – На, попробуй. - Вот так? – Майк попытался повторить. - Да, правильно, теперь сделай так сто раз, не важно попадёшь ты в кольцо или нет, хорошо? - Да! - Просиял мальчуган и помчался обратно, где уже через пару секунд показывал друзьям, как надо правильно кидать. Джей смотрел на них и улыбался, почти все делали упражнение неправильно. Он встал и подошёл к ним. - Так, парни. Давайте по очереди. Ты, парень, как тебя зовут? - Шенди, Шендон. - Хорошо, Шендон. Возьми мяч и делай, как я покажу…. Возвращался домой Джей очень поздно, ребята просто не отпускали его, прося показать что-нибудь ещё, и поэтому фраза: «Всё! Это в последний раз!» звучала раз 20. Так шло время. Дважды в день Джей отправлялся по «Бельмонд Эйв» в сторону дворца спорт «Нетс», благо дойти можно было пешком. Первая тренировка была с 10.00 до 12.00 в тренажерном зале, вторая с 16.00 до 17.30 вместе с Биллом Картрайтом по индивидуальной программе. Восстановление проходило успешно. Облегчённая методика, построенная по принципу: «тише едешь, дальше будешь», замедлив лечение в начале, позволила форсировать подготовку дальше. Врачи удивлялись, что у Джея, регулярно посещающего игровой зал, не было ни одного рецидива. В тоже время сам Джейсон Уильямс проделывал огромную внутреннюю работу. Полгода после аварии изменили его до неузнаваемости. Куда делся тот беззаботный весёлый парень, которому всё на свете давалось легко? Баскетбол, деньги, женщины, машины, слава, поклонники? Став старше на 6 месяцев, он стал мудрее на 20 лет. Так получается, что жизнь каждому из нас даёт испытание, которое ты обязан пройти. Она отнимает у нас то, что мы любим, ради чего мы живём. Мы не можем этого изменить, но у нас есть выбор в том, как его пройти. Только единицы способны сделать это достойно. Джей сделал выбор, и если раньше его уважили только за блестящую обёртку с известным именем, то теперь его начали уважать на то, кем он был внутри, на самом деле. Ещё через полгода Джей открыл свой первый баскетбольный лагерь для детей. Привлечь спонсоров не составило труда, его имя было открывало двери к деньгам. Первое, пробное занятие он провёл на площадке, с которой начинал сам, прямо под открытым небом. В газетах и на ТВ появились небольшие заметки о том, что Джей вылез из подполья, но эти короткие сводки почему-то доставляли гораздо больше удовольствия, чем сообщение на полстраницы, что Уильямс сделал триплдабл или принёс «быкам» победу. Нудные и утомительные тренировки, которыми измождал себя Джей весь год, дали первые плоды. Сперва он начал совершать пробежки, затем тренер разрешил увеличить активность на площадке. Для Джея это стало огромным облегчением, как будто птице развязали крылья. Конечно, выкладываться на полную было нельзя, но, чёрт побери, насколько было приятно вновь почувствовать себя здоровым человеком! С этого момента процесс пошёл гораздо веселее. Через полтора года Джей уже принимал участие в двухсторонках, а на трибунах нет-нет да появлялись скауты разных команд. Тренировки под началом Картрайта кардинальным образом изменили стиль игры Уильямса, что не преминули отметить спортивные сводки. Теперь он не бросался в проход грудью на амбразуру, не старался перепрыгнуть центрового и вколотить мяч через него сверху или резким финтом заставить защитника проиграть на ногах. Всё это стало не нужным. Вместо того, чтобы, совершив десять финтов и обыграв 3 или 4 игроков забить в кольцо, он просто отдавал неожиданный пас в разрез так, что даже свои игроки диву давались, а скауты старательно принимались записывать что-то в свои блокноты. Однажды, проведать Джея заехал и сам Джон Паксон. У него было удивительное чутьё на то, где и в какое время следует объявиться. Иногда можно было увидеть его на презентации в Северной Каролине в прямом эфире, и тут же получить звонок с предложением встретиться в Калифорнии, «скажем, через полчасика». Как всегда стройный, подтянутый, свежий, с голливудской улыбкой он дождался, пока Джей закончит тренировку. - Эй, Джей! Здорово! – ещё издали поприветствовал его Паксон. - Привет, Джон, - улыбнулся Джейсон, - ты всё летаешь? Не думал вернуться в баскет? - Я то нет, а вот ты, я смотрю, уже почти готов… - Почти, да не почти… Колено ещё побаливает. - Побаливает… - повторил, думая о чём-то своём Джон. – Ладно, Джей, смотри. Сразу к делу, ничего? - Ничего… - Сейчас сезон в самом разгаре. Естественно, что речь о контракте может идти только по результатам «Летней Лиги». Я говорил с твоими врачами и с тренером, не удивляйся. - А я и не удивляюсь… - Все сходятся во мнении, - продолжал Паксон, - Что на Лиге ты сыграть сможешь. Для тебя это фактически последний шанс. Ждать тебя ещё один сезон никто не будет. Не только «Буллс» Джей. Не только «Буллс», но и другие команды. Ещё один год, Джей, и всё. НБА для тебя будет потеряна навсегда, подумай об этом. Ты знаешь, я сам играл и немного разбираюсь, что здесь и как происходит… Уже сейчас ты подходишь к уровню НБА. Если ты сможешь продвинуться ещё немного, мы готовы рассмотреть новый контракт. - Приятно слышать, но до июля ещё нужно дожить, - горько пошутил Джей, невольно вспоминая позапрошлый июнь. - Доживём… - пообещал Паксон, - ладно, Джей, восстанавливайся, мне тут нужно ещё к кое-кому забежать. Рад был тебя увидеть. - Взаимно. Да, Джон! Подумай над возвращением в НБА, ты столько пробегаешь в день, сколько я наверно в колледже не бегал, - засмеялся Джей, возвращаясь обратно на площадку. *** Вызов был принят, тренировки разгорелись с новой силой. Джей рисковал, он должен был форсировать подготовку, чтобы выйти на пик формы к июлю, но при этом он запросто мог схлопотать рецидив и тогда, его карьера в НБА была бы закончена. Ему приходилось быть супер внимательным ко всем деталям на площадке: как он ставит ногу, как приземляется, где находятся его соперники, и где, как это ни смешно, стоит ведро и швабра в углу. Теперь-то он понимал, для чего были все эти странные занятия и методики, а ведь Картрайт знал об этом с самого начала. Раньше он мог позволить себе жёсткое столкновение колено в колено, теперь же он должен был научился обходить опасные столкновения стороной. Так иногда бывает, что, когда отступают многие в самых тяжелых условиях, тебе везёт, некоторые даже говорят «хранит бог». Джея «хранил бог». К июлю он подошёл в отличной форме. Хотя врачи предполагали, что он только-только сможет приступить к полноценным тренировкам, Джей был готов к решающему бою. Вместе с ним в Чикаго полетел и Билл Картрайт, который считал своим долгом быть в этот момент с Уильямсом, как бы тот его ни отговаривал. Первые тренировки в составе группы новичков «Буллс» Джей провёл очень уверенно. Опасение, что он не сможет играть не подтвердились, смотрелся он здорово. Снова, как и раньше, защёлкали аппараты фотокороф. На вторник 20-ого июля был запланирован его дебют в матче против «Портленда». Перед разминкой Джей заметно нервничал. «Юнайтед Центр» давил своей легендарностью. На игру собралось что-то около 10 тысяч человек. Но стоило выйти на паркет, как в жилах, словно закись азота, вскипела кровь. Этого момента он ждал очень долго. Уверенно стукнув пару раз мячом об пол, он отправил его точно в кольцо. Перед игрой Картрайт, сидевший теперь где-то в зале, дал Джею пару советов. «Летняя Лига» – это не просто баскетбол – это рубка за место в составе. Здесь нет места командной игре, гораздо важнее выделиться самому на фоне остальных. Игра идёт гораздо жестче, ведь десятки скаутов пристально следят за тем, как ты играешь в защите. В основном в Летней Лиге заигрывают новичков или тех, кто не получил достаточно игрового времени во время сезона, но это уже настоящие, созревшие мастера. Многие из тех, кто находится на площадке, закрепятся в основных составах различных команд, но многие поедут домой несолоно хлебавши, поэтому они сделают всё возможное, чтобы тебя сломать. По какую сторону Лиги окажешься ты, зависит только от тебя. - Джей, запомни, всё, что сейчас будет происходить – не главное. Главное, это ты и твоё здоровье. Если почувствуешь, что не вытягиваешь – остановись, – говорил Картрайт перед началом игры. – Ты многое понял за это время, понял, что есть вещи и кроме баскетбола. Но если ты почувствуешь, что у тебя есть шанс, что ты реально можешь сделать это уже сейчас – дави. Дави, как ты умеешь. Я верю в тебя, сынок, ты справишься. - Я готов, коуч, всё будет хорошо, - ответил Джей, глядя куда-то сквозь него остекленевшими глазами. Он уже был в игре. То, что увидели зрители в этот день, они вспоминали ещё долго после матча. Джей, как будто жил в другом потоке времени с остальными баскетболистами. Да, многие из них были сильнее, они рвали соперников зубами, вколачивали мячи в кольца так, что щиты грозили лопнуть от напряжения! Но Джей показывал то, что называется высочайшим мастерством! В то время, как каждый шаг его оппонента грозил пробить паркет «Юнайтед Центра» насквозь, Джей, как будто, парил над площадкой. Всё, что он делал, получалось очень легко. Вот он смахнул мяч «с ушей» центрового, одним полушагом ушёл от защитника, проплыл через середину поля, посмотрел по сторонам, улыбнулся в телекамеру, и в тот момент, когда казалось, что его сейчас прижмут, одним неуловимым и элегантным движением отдал передачу на ход своему партнёру, который сам настолько её не ожидал, что забил не сверху, а из-под кольца, значительно снизив свои шансы на попадание в состав на следующий матч. Показав ещё пару передач, он сосредоточился на набирании очков. Освободиться от защитника ему не составило труда: выход через заслон, и он на трёхе совершенно один, передача, и мяч, не задев дужки точно в кольце. В стане скаутов моментально произошла перемена. Они думали, что знают всё об игроках на площадке: кого стоит брать, кого не надо, а к кому надо присмотреться, но уже через 10 минут игры их взгляды были прикованы к одному человеку, к Джейсону Уильямсу, который просто царил на площадке. Он был на голову выше всех присутствующих. К концу матча на его счету было 15 очков и 11 передач, лучшие показатели в обеих командах, хотя сыграл он в итоге не очень много времени. Газетчики с нетерпением ждали его в зоне для прессы, но ни после матча, ни через час он там не появился… Картрайт застал его на скамейке запасных. Джей понуро сидел, прикладывая лёд к больному колену. - Как ты, сынок? – спросил Билл, подсаживаясь рядом. - Да вот… - пожал плечами Джей. – Как оказалось, рановато мне ещё на площадку… Матч добегал, нооо…. Вот так в общем… - он показал распухшее колено. - Понятно... – покачал головой Билл, - Ну, мы были готовы к такому повороту. Что сказал Джон? - А что он мог сказать… Сказал, чтобы поправлялся, что в этом году контракт мы подписать не сможем… Т.е. фактически помахал ручкой… - Понятно… Ну что ж… - Билл хотел что-то сказать, но Джей перебил его. - Билл, скажи, почему ты всё это делаешь? - Не понял? Что это? – смутился Картрайт. - Почему ты мне помогаешь? Ты же сделал для меня гораздо больше, чем для любого другого игрока… - Как тебе сказать Джей… Всё дело в том, что я был плохим тренером… - ЧТО? – у Джея от этой фразы даже глаза на лоб полезли, - Каким тренером? Да ты был лучшим тренером! - Нет, Джей… Нет. Увы, если бы я был хорошим тренером, ты бы сейчас играл в НБА уже третий сезон. – теперь очередь смутиться пришла для Джея. - Хм… Но ведь вы не в ответе за меня. Это был мой и только мой выбор. Я мог не садиться на этот мотоцикл, я мог не превышать скорость. Только я решаю, что мне делать. - Да ты прав… Я тоже так думал раньше. Я видел, что в тебе горит сумасшедший огонь, который ты выплёскиваешь на площадке. Я хотел разжечь этот огонь, но не подумал, что ты можешь потерять над ним контроль. Я был недостаточно мудр, чтобы предвидеть то, что произошло, я ничего не сделал, чтобы это остановить, поэтому я был плохим тренером. Кстати, если хочешь знать, поэтому я и ушёл в «Нетс» вторым тренером. Я понял, что не в праве снова брать на себя ответственность за 12 жизней. Я, как и ты, начал свой путь в тот день 19-ого июня. – Картрайт замолчал, задумавшись о том, в чём только что признался. - Спасибо, тренер, спасибо… Я думал, что понимаю вас, но вижу, что даже близко ничего не понимал … Спасибо… - он обнял его за плечо. - Ладно, проехали… Скажи лучше, как ты планируешь жить дальше? - А что? Что-то изменилось? Я планирую продолжать тренировки, – небрежно бросил Уильямс и при этом Билл посмотрел на него с новым чувством, граничащим с восхищение, после чего улыбка сама собой расползлась до ушей. - Ну, парень! Даёшь! – засмеялся он. *** Третий год выдался самым тяжелым. Ожидание выматывало, тупая боль в колене постоянно давала о себе знать. Уильямс чувствовал, что времени у него практически не остаётся. Для НБА он уже был никто. Так… Человек, которого можно показать по телевизору, если пригласить больше некого. Клубы не рассматривали его всерьёз, устремив свои взоры на более молодых баскетболистов, которых регулярно штамповали студенческие лиги. По сути, карьеру надо было начинать с нуля. Каждый день, без выходных продолжались выматывающие тренировки. Джей работал, как заведённый. Любой другой человек на его месте уже давно бы плюнул и ушёл в бизнес, который неизменно начинался вокруг нашумевшего имени, но только не он! Параллельно он успевал ещё тысячи разных вещей. Он открывал какие-то тренировочные лагеря, писал книгу, общался с болельщиками, комментировал матчи, выдумывал статьи для Интернет сайтов, но главное всё равно было скрыто от глаз – это был огромный труд, который он проделывал в спортивном зале. Всего 25! Подумать только… 25 лет… Но сколько уже осталось позади. Оглядываясь назад, он видел длинный путь, но впереди была дорога такая, что конца и края не видно. Оставалось только собрать волю в кулак, и, несмотря на бурю и встречный ветер, идти вперёд. И Джейсон шёл. Каждый день, каждый час, каждую минуту, даже топчась на месте, он шёл вперёд… *** Джей добился своего 28 сентября 2006 года, спустя 3 года и 3 месяца после аварии. В этот день во время специальной пресс-конференции, новый тренер «Нью-Джерси Нетс» Лоуренс Френк заявил: - Я рад сообщить вам, что между клубом «Нью-Джерси Нетс» и Джейсоном Уильямсом было заключено негарантированное соглашение (6). Добро пожаловать обратно в НБА, Джей. Автор - Антон Зимин